William Harvey

William Harvey est célèbre pour son idée sur le pompage du sang dans le corps par le cœur. Il a été le premier à décrire correctement et en détail la circulation sanguine et ses propriétés. Quelques hommes connaissaient la moindre circulation du sang dans les poumons, mais leur travail était perdu. Un ouvrage de théologie du XVIe siècle, intitulé Cristianismi restitutio, a été écrit par Miguel Serveto. Après avoir été brûlé sur le bûcher pour hérésie (par Calvin), son livre a été détruit. Trois exemplaires ont survécu. Un siècle et demi plus tard, bien après Harvey, quelqu'un a remarqué qu'il avait dit quelque chose sur la circulation du sang.

Harvey a annoncé ses découvertes sur le système circulatoire en 1616 lors d'une série de conférences (ses notes de cours existent toujours). Il a écrit un livre (Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et sanguinis in Animalibus) à ce sujet en 1628. Il disait que le sang était pompé autour du corps dans un système fermé. Le sang était pompé par le cœur à travers le corps avant de revenir au cœur pour répéter le processus. Cela allait à l'encontre de ce que l'on croyait vrai à l'époque.

Le médecin romain Galen pensait que le corps humain avait deux systèmes pour traiter le sang. On pensait à l'époque que le sang rouge foncé des veines provenait du foie et que le sang rouge vif des artères provenait du cœur. On croyait que le foie et le cœur fabriquaient le sang et que celui-ci était utilisé par les parties du corps auxquelles il était pompé.

Les idées d'Harvey sont issues de la dissection de corps humains. Harvey a découvert que le foie devait produire 540 livres de sang toutes les heures pour que Galen ait raison. Cela lui a montré que le sang n'était pas épuisé. Il était réutilisé par le corps. Il a dit que le sang coulait dans le coeur en deux boucles. Une boucle allait vers les poumons et recevait de l'oxygène. L'autre boucle allait aux organes et aux tissus du corps pour leur donner de l'oxygène. Il a dit que le coeur n'était qu'une pompe qui faisait circuler le sang dans le corps.