William Bateson (Yorkshire, 8 août 1861 - 8 février 1926) était un zoologiste britannique, membre du St. John's College de l'université de Cambridge. Il a été le premier à utiliser le terme génétique pour décrire l'étude de l'hérédité, et le principal vulgarisateur des idées de Gregor Mendel, après leur redécouverte en 1900 par Hugo de Vries et Carl Correns.
William Bateson
Carrière
Bateson est devenu célèbre en tant que mutationniste qui croyait que l'évolution se faisait par bonds. Plus tard, Ronald Fisher et J.B.S. Haldane ont montré que des mutations discrètes étaient compatibles avec une évolution progressive : voir la synthèse évolutionniste moderne.
Bateson a été le premier à suggérer le mot "génétique" pour décrire l'étude de l'héritage, dans une lettre à Adam Sedgwick, datée du 18 avril 1905. Bateson a utilisé le terme "génétique" pour la première fois publiquement lors de la troisième conférence internationale sur l'hybridation des plantes à Londres en 1906. Bien que ce soit trois ans avant que Wilhelm Johannsen n'utilise le mot "gène" pour décrire les unités d'information héréditaires, De Vries avait déjà introduit le mot "pangène" pour le même concept en 1889 et, étymologiquement, le mot génétique trouve son origine dans le concept de pangenèse de Darwin.
Bateson a co-découvert le lien génétique avec Reginald Punnett, et lui et Punnett ont fondé le Journal of Genetics en 1910. Bateson a également inventé le terme "épistasie" pour décrire l'interaction génétique de deux traits indépendants. Si important de 1900 à 1910, il a été presque un spectateur pendant les dix années suivantes parce qu'il refusait d'accepter le rôle que les chromosomes jouaient dans la génétique. Enfin, en 1921, une visite au laboratoire de T.H. Morgan l'a convaincu, mais il ne pouvait plus recouvrer son influence.
