William Adams (24 septembre 1564 - 16 mai 1620), était un navigateur anglais. Il a été le premier Anglais à visiter le Japon.
Il est né à Gillingham, dans le Kent, en Angleterre. Le père de William est mort quand il avait 12 ans. Il est apprenti chez un charpentier naval et étudie la construction navale, l'astronomie et la navigation. Il s'est engagé dans la Royal Navy pendant la guerre anglo-espagnole. Il a servi dans la Royal Navy sous les ordres de Sir Francis Drake. Il devient pilote pour la Barbary Company, une société de commerce établie par la reine Elizabeth I d'Angleterre.
En 1598, Adams est devenu pilote-major avec une flotte de cinq navires. La flotte appartenait à une compagnie de marchands de Rotterdam (Dutch East India Company). La flotte est passée de l'île de Texel, en Hollande du Nord, au monde oriental.
