Noël blanc (film, 1954)

Plot

Le film commence la veille de Noël 1944, quelque part en Europe. C'est la Seconde Guerre mondiale. Crosby et Kaye jouent deux soldats de l'armée américaine. Crosby joue le rôle du capitaine Bob Wallace et Kaye celui du soldat de première classe Phil Davis. Bob est un artiste de Broadway, Phil veut devenir un artiste professionnel. Ils interprètent "White Christmas". Leur commandant, le major général Thomas F. Waverly est relevé de son commandement. Il arrive pour la fin du spectacle et dit au revoir.

Après la représentation, tout le monde est obligé de se mettre à l'abri d'un bombardement aérien. Une bombe fait tomber un mur. Bob est trop occupé à crier des ordres pour s'en apercevoir. Phil le pousse hors de son chemin et lui blesse le bras. Bob rend ensuite visite à Phil dans un hôpital de campagne et le remercie de lui avoir sauvé la vie. Phil montre à Bob un duo qu'il a écrit et lui demande de se produire avec lui à New York. Se sentant obligé par l'héroïsme de Phil, Bob accepte.

Après la guerre, Bob et Phil se font connaître dans les boîtes de nuit, à la radio, puis à Broadway, et deviennent finalement des producteurs à succès. Ils montent leur dernière comédie musicale à succès intitulée Playing Around. Le même jour, ils reçoivent une lettre de "Freckle-Faced Haynes, the dog-face-boys", leur sergent de mess de la guerre, leur demandant de regarder un numéro que font ses deux sœurs.

Ils vont au club pour assister au spectacle des "Sisters". Phil remarque que Bob aime Betty, jouée par Rosemary Clooney. Phil aime sa soeur Judy, jouée par Vera-Ellen. Betty et Judy rejoignent Bob et Phil à leur table. Phil danse avec Judy. Phil et Judy s'entendent bien. Bob et Betty ne s'entendent pas. Ils ont une petite dispute sur la façon dont Bob pense que tout le monde a un angle d'attaque dans le show-business.

Judy et Betty se rendent au Columbia Inn de Pine Tree, dans le Vermont, où elles doivent se produire pendant les vacances. En raison d'un désaccord avec leur propriétaire, les filles doivent partir. Phil donne aux sœurs sa chambre à coucher et celle de Bob dans le train. Ils retardent le shérif en imitant les filles et chantent leur chanson, "Sisters". Bob et Phil montent à bord plus tard et Bob est extrêmement contrarié qu'ils doivent passer la nuit dans le wagon-bar en route pour New York. Ils sont rejoints par Betty et Judy, qui les remercient abondamment pour les billets et les convainquent de les accompagner au Pine Tree.

Quand le train arrive à Pine Tree, il n'y a pas de neige. Bob et Phil découvrent que l'auberge est dirigée par leur ancien commandant, le général Waverly. Waverly a investi toutes ses économies dans l'auberge. Il échoue parce qu'il n'y a pas de neige et pas de clients. Pour faire des affaires à l'auberge, Bob et Phil font venir toute la troupe et l'équipe de leur comédie musicale Playing Around. Ils ajoutent Betty et Judy aux répétitions. La relation de Bob et Betty s'épanouit et ils passent beaucoup de temps ensemble.

Bob découvre que la demande du général de rejoindre l'armée a été rejetée. Bob appelle Ed Harrison un vieux copain de l'armée. Ed est maintenant un animateur d'émission de variétés à succès. Ils organisent une invitation télévisée à tous les hommes anciennement sous le commandement du Général pour qu'ils viennent à l'auberge la veille de Noël, comme une surprise. Harrison leur suggère de diffuser l'émission à la télévision nationale afin de générer de la publicité gratuite pour Wallace et Davis. Bob insiste sur le fait que cela ne doit rien avoir à voir avec leurs affaires.

Emma Allen, une femme de ménage curieuse, a écouté, mais elle n'a entendu que la partie sur la publicité gratuite, et non le rejet de l'idée par Bob. Elle pense que son patron sera considéré comme un personnage pitoyable à la télévision et le dit à Betty. Betty est choquée. Le malentendu amène Betty à ignorer un Bob déconcerté. Pendant ce temps, Judy devient convaincue que Betty ne s'engagera jamais dans une relation sérieuse tant que Judy ne sera pas fiancée ou mariée. Elle fait pression sur un Phil réticent pour qu'il annonce de fausses fiançailles, mais le plan se retourne contre elle lorsque Betty part brusquement à New York pour accepter une offre d'emploi.

Une fois les répétitions terminées, Phil et Judy révèlent à Bob que les fiançailles étaient truquées. Bob ne connaît toujours pas la vraie raison du départ de Betty. Il se rend à New York pour le Ed Harrison Show. Il essaie de convaincre Betty de revenir. Bob voit le nouveau numéro de Betty et lui dit la vérité sur les fiançailles. Ed Harrison l'appelle avant qu'il ne découvre ce qui la dérange vraiment.

De retour à l'auberge, Phil simule une blessure pour distraire le général afin qu'il ne voit pas la diffusion de l'annonce de Bob. Dans l'émission, Bob invite les vétérans de la 151e division à venir à Pine Tree, dans le Vermont, la veille de Noël. Betty le voit à la télévision et se rend compte qu'elle avait tort. Elle retourne à Pine Tree à temps pour l'émission de la veille de Noël, mais ne le dit qu'à Judy. Toute la division vient à Pine Tree en secret. Lorsque le général entre dans la loge, il est accueilli par son ancienne division, qui chante un refrain entraînant de "The Old Man". Au moment où la chanson suivante se termine, la neige commence à tomber.

Dans la finale, Bob et Betty se déclarent leur amour l'un pour l'autre. Tout comme Phil et Judy. Le fond du décor est retiré pour montrer la neige qui tombe. Bob, Betty, Phil et Judy interprètent "White Christmas". Tout le monde lève son verre et porte un toast : "Que vos jours soient joyeux et lumineux, et que tous vos Noëls soient blancs".

Bing Crosby et Danny Kaye


Bing Crosby et Danny Kaye

Cast

Chansons

• "Noël blanc" (Crosby)
• "Le vieil homme" (Crosby, Kaye, et Men's Chorus)
• Medley : "Heat Wave"/"Let Me Sing and I'm Happy"/"Blue Skies" (Crosby & Kaye)
• "Sisters" (Clooney & Vera-Ellen)
• "Les meilleures choses se passent pendant que vous dansez" (Kaye avec Vera-Ellen)
• "Sisters (reprise)" (synchro des lèvres par Crosby et Kaye)
• "Snow" (Crosby, Kaye, Clooney & Vera-Ellen)
• Numéro de ménestrel : "I'd Rather See a Minstrel Show"/"Mister Bones"/"Mandy" (Crosby, Kaye, Clooney & Chorus)
• "Comptez vos bénédictions (au lieu de moutons)" (Crosby & Clooney)
• "Chorégraphie" (Kaye)
• "Les meilleures choses se passent pendant que vous dansez (reprise)" (Kaye & Chorus)
• "Abraham" (instrumentale)
• "Love, You Didn't Do Right By Me" (Clooney)
• "Que pouvez-vous faire avec un général ?" (Crosby)
• "The Old Man (reprise)" (Crosby & Men's Chorus)
• "Gee, I Wish I Was Back in the Army" (Crosby, Kaye, Clooney & Stevens)
• "White Christmas (final)" (Crosby, Kaye, Clooney, Stevens & Chorus)

Toutes les chansons ont été écrites par Irving Berlin. La pièce maîtresse du film est la chanson titre. Celle-ci a été utilisée pour la première fois à l'Holiday Inn où elle a remporté l'Oscar de la meilleure chanson originale en 1942.

"Count Your Blessings" a obtenu une nomination aux Oscars pour la meilleure chanson originale.

La chanson "Snow" a été écrite à l'origine pour Call Me Madam avec le titre "Free". La mélodie a été conservée, mais les paroles ont été modifiées pour être plus appropriées à un film de Noël.

La chanson "What Can You Do with a General" a été écrite à l'origine pour un projet non produit appelé Stars on My Shoulders.

Il n'a pas été possible de publier un "album de bande originale" du film, car Decca Records contrôlait les droits de la bande sonore, mais Clooney était sous contrat d'exclusivité avec Columbia Records. Par conséquent, chaque société a émis un "enregistrement de bande sonore" distinct : Decca a publié des sélections du Noël blanc d'Irving Berlin, tandis que Columbia a publié le Noël blanc d'Irving Berlin. Sur le premier, la chanson "Sisters" et toutes les parties vocales de Clooney ont été enregistrées par Peggy Lee. Sur le second, la chanson a été chantée par Rosemary Clooney et sa propre soeur, Betty.

Crosby et Kaye ont enregistré une autre chanson berlinoise ("Santa Claus") pour la scène d'ouverture du spectacle de la veille de Noël de la Seconde Guerre mondiale, mais elle n'a pas été utilisée dans le film final. Leur enregistrement de la chanson survit et se trouve sur le coffret 7 CD de Bear Family Records intitulé Come On-A My House.

Casting

White Christmas avait pour but de réunir Crosby et Fred Astaire pour leur troisième comédie musicale Irving Berlin. Crosby et Astaire avaient déjà joué ensemble dans Holiday Inn (1942) - où la chanson "White Christmas" est apparue pour la première fois - et Blue Skies (1946). Astaire a décliné le projet après avoir lu le scénario et a demandé à être libéré de son contrat avec la Paramount. Crosby quitte également le projet peu après, pour passer plus de temps avec ses fils après la mort de sa femme, Dixie Lee. Vers la fin du mois de janvier 1953, Crosby revient au projet et Donald O'Connor est engagé pour remplacer Astaire. Juste avant le début du tournage, O'Connor doit abandonner le projet pour cause de maladie et est remplacé par Danny Kaye, qui demande et reçoit un salaire de 200 000 dollars et 10 % du brut. Financièrement, le film est un partenariat entre Crosby et Irving Berlin, qui se partagent la moitié des bénéfices, et Paramount, qui obtient l'autre moitié.

Une scène du film mettant en scène Crosby et Kaye a été diffusée l'année suivant la sortie du film, le jour de Noël 1955, dans le dernier épisode de la série télévisée Colgate Comedy Hour (1950-1955) de NBC.

Danny Kaye et Vera-Ellen

Production

Berlin a proposé un film basé sur sa chanson en 1948. La Paramount a mis en place un budget de 2 millions de dollars et n'a pris que 30 % des recettes.

La photographie principale a eu lieu entre septembre et décembre 1953. Le film a été le premier à être tourné avec le nouveau procédé VistaVision de Paramount, avec la couleur par Technicolor. Il a été l'un des premiers à utiliser le système de son directionnel Perspecta lors d'engagements limités.

Libération et réception

Bosley Crowther du New York Times n'a pas été impressionné : "...l'utilisation de VistaVision, qui est un autre procédé de projection sur un écran large et plat, a permis de doter le Noël blanc d'une belle qualité picturale. Les couleurs sur le grand écran sont riches et lumineuses, les images sont claires et nettes, et les mouvements rapides sont obtenus sans flou - ou très peu - comme on le voit parfois sur d'autres grands écrans. Le réalisateur Michael Curtiz a fait en sorte que son image soit de bonne qualité. Il est dommage qu'il ne frappe pas les tympans et l'os du rire avec la même force".

La variété a aimé : "Le Noël blanc devrait être une évidence au box-office, car il introduit le nouveau système VistaVision de Paramount avec une combinaison aussi chaude que Bing Crosby, Danny Kaye et un score d'Irving Berlin...Crosby et Kaye, ainsi que VV, poursuivent le divertissement dans cette production de Robert Emmett Dolan mise en scène avec fantaisie, avec un tel succès que l'équipe devrait demander une répétition... Il (Crosby) n'a certainement jamais eu de partenaire plus facile que Kaye contre qui rebondir sa nonchalance trompeuse".

Le Noël blanc a été très populaire auprès du public, gagnant 12 millions de dollars en location de salles - soit 111 955 390 dollars aujourd'hui - ce qui en a fait le film le plus rentable de 1954, et de loin, et le film musical le plus rentable de tous les temps. Au total, le film a rapporté 30 millions de dollars au box-office national.

En 1961, Paramount a sorti une nouvelle version en salle aux États-Unis.

Vidéo d'accueil

White Christmas a été diffusé aux États-Unis sur VHS en 1986 et à nouveau en 1997. Le premier DVD américain est sorti en 2000. Il a été réédité en 2009, avec un Blu-ray en 2010. Une édition américaine de 4 disques "Diamond Anniversary Edition" est sortie en 2014. Cette collection contient un Blu-ray avec des extras, deux DVD avec le film et les extras, et un quatrième disque de chants de Noël sur CD. Ces chants sont interprétés individuellement par Crosby, Clooney et Kaye.

Adaptation scénique

Une adaptation scénique de la comédie musicale, intitulée "Le Noël blanc d'Irving Berlin", a été créée à San Francisco en 2004 et a été jouée dans différentes salles des États-Unis, comme Boston, Buffalo, Los Angeles, Detroit et Louisville. La comédie musicale a été jouée en engagement limité à Broadway au Marquis Theatre, du 14 novembre 2008 au 4 janvier 2009. La comédie musicale a également fait une tournée au Royaume-Uni en 2006 - 2008. Elle a été présentée dans l'Empire de Sunderland de novembre 2010 à janvier 2011, après une première tournée réussie à Manchester, et a continué dans différentes villes avec une tournée dans le West End de Londres à la fin de 2014.