Whatcheeria est un genre éteint de tétrapode précoce du Mississippien précoce de l'Iowa. Des fossiles ont été trouvés dans une ancienne carrière de calcaire dans la ville de Delta. Ils datent d'il y a 340 millions d'années (mya). L'espèce type W. deltae a été nommée en 1995. Elle est classée avec les Pederpes étroitement apparentés dans la famille des Whatcheeriidae.
Whatcheeria
Description
La whatcheeria possède un mélange de traits basiques et dérivés (avancés). Comme d'autres tétrapodes à tige, elle possède une série de lignes latérales sur le crâne et des rangées de dents sur le palais. Ce sont des caractéristiques basales dérivées de ses ancêtres poissons à nageoires lobées.
Il possède un cleithrum, un os de la ceinture pectorale qui s'étend de l'omoplate. Le cleithrum était autrefois attaché au crâne chez les poissons à nageoires lobées, ancêtres des tétrapodes, mais il se détachait pour permettre au cou de bouger librement.
La whatcheeria a atteint une longueur d'environ 1 mètre. Le crâne est profond (c'est un trait avancé) et le museau est pointu. Un trou sur le sommet du crâne derrière les yeux, appelé foramen pariétal, est relativement grand dans la Whatcheeria. Les os à la surface du crâne sont exceptionnellement lisses, contrairement aux crânes dénoyautés de nombreux autres tétrapodes primitifs.
Classification
Avec la taxonomie cladistique moderne, les Whatcheeriidae ne sont pas placés dans la classe des Amphibia ou toute autre classe mais simplement comme sa propre famille au sein des Tetrapoda. Ses relations avec les autres tétrapodes ne sont pas claires.