Zone humide

Auteur: Leandro Alegsa

09-05-2021

En géographie physique, une zone humide est un environnement qui combine les propriétés de la terre et de l'eau. Les zones humides constituent un type d'écosystème distinct.

La combinaison de zones humides et sèches signifie que beaucoup plus d'espèces de plantes, d'animaux et d'insectes peuvent vivre dans une zone humide que dans d'autres types d'habitats. En raison de cette grande biodiversité, plusieurs zones humides importantes font partie des 200 écorégions du monde que le Fonds mondial pour la nature a répertoriées pour la conservation afin d'inciter les gens à les protéger.

Petite zone humide dans le comté de Marshall, Indiana.

Types de zones humides

Une tourbière ou un muskeg est une terre tourbeuse acide (tourbière).
À l'origine, une lande était identique à une tourbière, mais on en est venu à l'associer à ce type de sol sur les sommets des collines.
Une mousse est une tourbière surélevée en Écosse
Un marais est une tourbière d'eau douce dont la nappe phréatique est chimiquement basique (ce qui signifie en gros alcaline). Cela signifie qu'elle contient une proportion modérée ou élevée d'ions hydroxyle (valeur de pH supérieure à 7).
Un carr est un marais qui s'est suffisamment développé pour supporter des arbres. Il s'agit d'un terme européen, principalement appliqué dans le nord du Royaume-Uni.
La principale caractéristique d'un marais d'eau douce est son ouverture, avec uniquement des plantes à faible croissance ou "émergentes". Il peut contenir des herbes, des joncs, des roseaux, des typhas, des carex et d'autres plantes herbacées (éventuellement avec des plantes ligneuses à croissance lente) dans un contexte d'eau peu profonde. Il s'agit d'une forme ouverte de marais. Les Fens, dans l'est de l'Angleterre, étaient justement une telle zone humide.
Un marais côtier (salé) contient généralement de l'eau très salée, provenant soit directement de l'océan, soit d'un mélange d'eau salée et d'eau douce. Les marais salés peuvent être associés à des estuaires et le long des voies navigables entre les îles-barrières côtières et la côte intérieure. Les plantes de ce type de marais peuvent aller des roseaux d'eau légèrement saumâtre (salée) aux herbes salées particulièrement résistantes (salicornes) sur des boues marines autrement dénudées. De nombreuses plantes des marais salés ont évolué pour vivre dans de telles conditions salées, avec des adaptations spéciales. Les marais salants peuvent être transformés pour être utilisés par l'homme comme pâturages (salage) ou pour la production de sel (salinage).
Un marécage est une zone humide dont la surface d'eau est plus ouverte et les eaux plus profondes qu'un marais. En Amérique du Nord, le terme "marais" désigne les zones humides où les arbres et les buissons ligneux dominent plutôt que les herbes et les plantes basses. Cette distinction ne s'applique pas nécessairement dans d'autres régions, par exemple en Afrique où les marécages peuvent être dominés par des papyrus plutôt que par des arbres. Un marécage peut également être décrit par les plantes dominantes qui y poussent. Par exemple, les marais peuvent être décrits par les plantes dominantes qui y poussent : Un marais de mangrove ou mangal est un environnement d'eau salée ou saumâtre dominé par les mangroves. Une zone humide d'écorce de papier est un environnement d'eau douce ou saumâtre dominé par l'arbre Melaleuca.
Un dambo est une dépression peu profonde et couverte d'herbe du centre et du sud de l'Afrique. Il est gorgé d'eau pendant la saison des pluies et forme généralement le cours supérieur d'un ruisseau ou d'une rivière. Il est marécageux sur les bords et en amont, mais peut être marécageux au centre et en aval.
Un bayou ou un marécage sont les termes utilisés dans le sud des États-Unis pour désigner un marécage traversé par un ruisseau. Dans un marais de mangrove indien, on l'appellerait un ruisseau.
Une forêt marécageuse de tourbe est une zone humide de forêt tropicale ou subtropicale de basse altitude. Elle produit de la tourbe et est parfois appelée marais d'eau noire.
Une zone humide artificielle est créée par l'homme pour qu'une parcelle de terre reçoive plus d'eau qu'elle n'en recevrait naturellement. Cela permet à la terre de rester suffisamment humide pour faire pousser les plantes de la zone humide et, souvent, de retenir l'eau également. Les utilisations comprennent l'absorption des crues soudaines (en retenant l'eau supplémentaire de l'inondation), le nettoyage des eaux usées (qui est effectué par les plantes lorsque l'eau sale passe sur leurs racines), l'amélioration de l'habitat de la faune (par exemple en créant de nouvelles maisons pour les oiseaux rares ou d'autres animaux) ou pour une autre raison humaine.

Marais de la Pointe Pelée, Ontario, Canada