Kangourou gris

Le kangourou gris de l'Ouest est l'un des plus grands kangourous. Il pèse 28-54 kg et sa longueur est de 0,84-1,1 m avec une queue de 80-100 cm, et il mesure environ 1,3 m. Il présente un dimorphisme sexuel, le mâle pouvant atteindre deux fois la taille de la femelle. Son pelage est épais et grossier et sa couleur va du gris pâle au brun. Il a une couleur plus pâle sur la gorge, la poitrine et le ventre. Il se nourrit la nuit, principalement d'herbes mais aussi d'arbustes feuillus et d'arbres bas. Il est surnommé "Stinker" (puant) car les mâles adultes ont une odeur de curry.

Le kangourou vit en groupes de 15 personnes maximum. Les mâles se disputent les femelles pendant la saison de reproduction. Lors de ces concours de "boxe", ils se serrent les bras et essaient de se pousser les uns les autres. Habituellement, seul le mâle le plus fort du groupe s'accouple. La période de gestation est de 30 à 31 jours. Après la naissance, le petit bébé Joey s'attache à la tétine dans la poche de la femelle pendant neuf mois. Une fois sorti de la poche, il continuera à boire le lait de la poche de la mère pendant neuf mois environ.

Longtemps connu des Aborigènes d'Australie, pour les Européens, le gris occidental a été au centre d'une grande confusion taxonomique parfois comique pendant près de 200 ans. Il a été remarqué pour la première fois par les colons européens lorsque le grand explorateur Matthew Flinders a débarqué sur l'île Kangaroo en 1802. Flinders en a abattu plusieurs pour se nourrir, mais il a supposé qu'il s'agissait de kangourous gris de l'Est. En 1803, des explorateurs français ont capturé plusieurs Kangaroo Island Western Grey et les ont ramenés à Paris, où ils ont vécu dans les jardins zoologiques pendant quelques années. Finalement, les chercheurs du Musée d'histoire naturelle de Paris ont reconnu que ces animaux étaient effectivement différents et ont officiellement décrit l'espèce sous le nom de Macropus fuliginosus en 1817. Malheureusement, pour des raisons qui restent obscures, il a été décrit comme étant originaire de Tasmanie.

L'affaire y a reposé pendant plus de 100 ans, et ce n'est qu'en 1917 que les chercheurs ont réalisé que le "kangourou forestier" de Tasmanie était en fait Macropus giganteus, le même kangourou gris de l'Ouest qui était, et est toujours, répandu dans la partie plus fertile du sud-est du continent. En 1971, on a compris que l'espèce des îles Kangourous était la même que celle des kangourous du sud de l'Australie occidentale, et que cette population s'étendait également à une grande partie de la partie orientale du continent. Pendant un certain temps, trois sous-espèces ont été décrites, deux sur le continent et une sur Kangaroo Island. Finalement, au début des années 1990, la compréhension actuelle a émergé.

Il existe deux sous-espèces de gris de l'Ouest : Macropus fuliginosus fuliginosus qui vit sur l'île Kangourou, et Macropus fuliginosus melanops, qui possède une gamme de différents types qui changent progressivement d'ouest en est.

Le gris occidental ne vit pas dans le nord tropical ni dans le sud-est fertile de l'Australie. La grise orientale ne vit pas au-delà de la frontière entre le NSW et l'Australie méridionale, mais les deux espèces sont toutes deux communes dans la région du bassin Murray-Darling. Elles ne se croisent jamais dans la nature, bien que des hybrides entre les femelles grises de l'Est et les mâles gris de l'Ouest aient été produits en captivité.

Le kangourou gris de l'Ouest est également appelé kangourou à face noire, kangourou mallé, kangourou fuligineux et kangourou carno.