Création
Le WAC a été créé en 1962 par six écoles occidentales : l'université d'Arizona, l'université d'État de l'Arizona, l'université Brigham Young (BYU), l'université du Nouveau-Mexique, l'université de l'Utah et l'université du Wyoming. Trois autres écoles, l'université de l'Oregon, l'université d'État de l'Oregon et l'université d'État de Washington, ont participé aux discussions initiales, mais ont choisi de se joindre à ce qui est maintenant la conférence Pacific-12. Les États du Nouveau-Mexique et de l'Utah ont demandé à devenir membres fondateurs, mais leur demande a été rejetée et ils ne rejoindront pas la conférence avant 2005.
Première expansion
Le WAC est passé à huit membres en 1967, lorsque la Colorado State University et l'Université du Texas à El Paso (UTEP) l'ont rejoint. Cependant, dans les années 1970, la croissance démographique massive en Arizona a conduit les deux écoles de l'Arizona à dominer la conférence, notamment dans le domaine du football. En 1978, l'Arizona et l'État de l'Arizona sont partis pour la conférence Pacific-8, qui est alors devenue la Pacific-10 (aujourd'hui la Pacific-12). Le WAC s'est rechargé en ajoutant l'Université d'État de San Diego en 1978, l'Université de Hawaiʻi à Mānoa (Hawaiʻi) en 1979, et l'Académie de l'Armée de l'air des États-Unis (Air Force) en 1980. Cette formation de neuf équipes a défini le WAC pour les 15 années suivantes.
Deuxième expansion
En 1990, le WAC a ajouté le sport féminin lorsqu'il a absorbé la High Country Athletic Conference, une conférence sportive féminine qui regroupait la plupart des écoles qui faisaient alors partie du WAC. Deux ans plus tard, l'Université d'État de Californie, Fresno (État de Fresno) a rejoint le WAC. Plusieurs années plus tard, la disparition de la Southwest Conference (SWC) a conduit de nombreuses écoles à changer de conférence. En 1996, six écoles ont rejoint la WAC. Trois d'entre elles - l'Université du riz, l'Université méthodiste du Sud (SMU) et l'Université chrétienne du Texas (TCU) - étaient issues de la CSO. Les autres étaient l'État de San Jose et l'Université du Nevada, Las Vegas (UNLV), toutes deux de la Conférence du Grand Ouest, et l'Université de Tulsa de la Conférence de la Vallée du Missouri. Dans le même temps, l'armée de l'air et Hawaiʻi ont introduit leurs sports féminins dans le WAC. Le WAC compte désormais 16 membres.
Rupture
La plupart des membres d'avant 1990 ont vite été mécontents dans une ligue de 16 équipes. La conférence s'étendait désormais de Hawaï à l'Oklahoma, sur cinq fuseaux horaires et 6 300 km (3 900 miles), ce qui faisait des frais de déplacement une préoccupation majeure. En 1999, la conférence s'est divisée en deux parties, l'une avant 1990 et l'autre après 1990. Sept des membres d'avant 1990 - la Force aérienne, la BYU, l'État du Colorado, le Nouveau-Mexique, l'État de San Diego, l'Utah et le Wyoming - se sont joints au nouveau venu UNLV pour former la Mountain West Conference (MW).
Dans les années 2000
Le WAC post-rupture a rapidement ajouté un nouveau membre à l'Université du Nevada, Reno (Nevada), qui a rejoint le Big West en 2000. Plus tard dans l'année, le Big West a annoncé qu'il ne jouerait plus au football. Quatre des écoles de cette conférence - laoise State University, l'université de l'Idaho, la New Mexico State University et l'Utah State University - voulaient continuer à jouer au football. L'État de Boise a immédiatement été accepté par la WAC, qui l'a rejoint en 2001. La Louisiana Tech University a également rejoint le WAC aux côtés de Boise State. Les trois autres écoles de football du Big West n'ont pas rejoint le WAC à cette époque.
Plus tard dans les années 2000, le WAC a été touché par une autre vague de réorientation de la conférence. Après que la Conférence du Grand Est ait perdu trois de ses membres au profit de la Conférence de la Côte Atlantique (ACC) en 2004 et 2005, elle s'est rechargée par "raid" sur la Conférence des États-Unis (C-USA). À son tour, la C-USA a cherché de nouveaux membres dans d'autres conférences, et quatre écoles de la WAC - Rice, SMU, TCU et Tulsa - ont accepté les invitations à rejoindre la C-USA en 2005. Le WAC a répondu en ajoutant les trois autres écoles qui avaient joué au football du Big West (Idaho, État du Nouveau-Mexique et État de l'Utah).
L'agitation et la disparition possible
Un autre grand cycle de réorientation des conférences a commencé en 2010 lorsque la conférence des dix grands et celle du Pacifique de l'époque ont annoncé leur intention de s'étendre. Cela a déclenché une chaîne de mouvements qui a touché les onze conférences qui jouent au football dans la FBS de haut niveau de la Division I. Aucune conférence n'a été plus touchée que la WAC, dont l'avenir en tant que conférence de la Division I est maintenant sérieusement remis en question.
Le premier mouvement affectant le WAC a eu lieu en juin 2010. Après que le MW ait perdu l'Utah au profit du Pacific-12, l'État de Boise a accepté une invitation à rejoindre le MW en 2011. Deux mois plus tard, BYU a également quitté le MW, qui a répondu en invitant deux membres du WAC, l'État de Fresno et le Nevada. Tous deux ont accepté et partiront pour le MW en 2012.
En novembre 2010, Denver, l'État du Texas et l'UTSA ont été invités à rejoindre le WAC en 2012, et tous ont accepté. Le même mois, Hawaiʻi a annoncé qu'il quitterait le WAC en 2012 pour rejoindre le Big West pour la plupart des sports et le MW pour le football. Au cours de l'été 2011, deux autres écoles ont accepté les invitations à rejoindre le WAC en 2012 : Seattle et l'UT Arlington. Pour la première fois dans l'histoire de la WAC, la conférence comptera des membres qui ne sont pas des footballeurs, car Denver, Seattle et UT Arlington n'ont pas d'équipes de football. Un mois plus tard, l'État de Boise a annoncé qu'il rejoindrait la WAC pour la plupart de ses sports en 2013, son équipe de football déménageant dans le Grand Est.
Cependant, le WAC a subi des coups importants au printemps 2012, cinq membres ayant déclaré qu'ils quitteraient le WAC en juillet 2013. Trois des nouveaux membres de 2012 ne passeront qu'un an au WAC ; les États-Unis rejoindront le C-USA, et l'État du Texas et l'UT Arlington se déplaceront vers la Sun Belt Conference. Louisiana Tech rejoindra également le C-USA, tandis que l'État de San Jose et l'État de l'Utah se joindront au MW. Pour aggraver les choses, l'État de Boise a décidé de ne pas rejoindre le WAC en 2013, choisissant plutôt de placer ses sports autres que le football dans le Grand Ouest.
Ces changements laisseront le WAC avec quatre membres en 2013, soit moins que les six requis par la NCAA pour une adhésion complète à la Division I.
