Les premières années
La première église a été établie ici en 705 après J.-C. Elle était dédiée à Saint-André. Les seuls vestiges de cette première église sont quelques fondations creusées que l'on peut voir dans le cloître. Les fonts baptismaux du transept sud sont la partie la plus ancienne de la cathédrale, datée d'environ 700 après J.-C.
Deux siècles plus tard, le siège du diocèse a été transféré de Sherborne à Wells. Le premier évêque de Wells fut Athelm (vers 909), qui couronna le roi Athelstan. Athelm et son neveu Saint Dunstan sont tous deux devenus archevêques de Canterbury. C'est également à cette époque que l'école de la cathédrale de Wells a été fondée.
Structure actuelle
La structure actuelle a été mise en place sous la direction de l'évêque Reginald de Bohun, qui est mort en 1184. La cathédrale de Wells date principalement de la fin du XIIe et du début du XIIIe siècle ; la nef et le transept sont des chefs-d'œuvre de l'architecture du début de l'Angleterre. Elle était en grande partie achevée au moment de sa dédicace en 1239.
L'évêque responsable de la construction était Jocelyn de Wells, l'un des évêques présents à la signature de la Magna Carta. Les bâtiments de Jocelyn comprenaient le palais de l'évêque, une école de choristes, un lycée, un hôpital pour voyageurs et une chapelle. Il a également construit un manoir à Wookey, près de Wells. Le maître maçon associé à Jocelyn était Elias de Dereham (mort en 1246). Jocelyn vit pour voir l'église dédiée mais, malgré les nombreuses pressions exercées par Rome, il meurt en 1242. Le statut de cathédrale lui est accordé en 1245. Les maçons continuent à enrichir le front occidental jusqu'en 1260 environ.
Le roi Jean a été excommunié entre 1209 et 1213. Pendant cette période, les travaux de la cathédrale ont été suspendus. À cette époque, les méthodes de construction ont progressé de sorte que de plus gros blocs de maçonnerie ont pu être déplacés et mis dans les murs. L'effet de cette avancée est visible sur les murs de la cathédrale ; à un endroit des murs du bâtiment, les blocs de pierre augmentent en taille.
Lorsque le bâtiment fut terminé, y compris la salle capitulaire (1306), il semblait déjà trop petit pour la liturgie en cours de développement, en particulier pour les processions de plus en plus grandes. Une nouvelle vague de construction fut donc lancée par l'évêque John Drokensford. Il suréleva la tour centrale et commença une spectaculaire chapelle de la Vierge à huit côtés à l'extrémité est, achevée en 1326. Thomas de Whitney était le maître maçon.
L'évêque Ralph de Shrewsbury suit. Il poursuivit l'extension du quire vers l'est. Il construisit également le Vicars' Close et le Vicars' Hall, afin de donner aux hommes du choeur un endroit sûr pour vivre et manger, loin de la ville et de toutes ses tentations. Il entretenait une relation difficile avec les citoyens de Wells, en partie à cause des impôts qu'il leur imposait. Il entoura son palais de murs crénelés et d'un fossé et d'un pont-levis. Le palais était maintenant un château.
La nomination de William Wynford comme maître maçon en 1365 marque une autre période d'activité. Il est l'un des plus grands architectes de son temps et, outre Wells, il travaille pour le roi à Windsor et au New College, à l'université d'Oxford et à la cathédrale de Winchester. Sous la direction de l'évêque John Harewell, il a construit la tour sud-ouest du front ouest et a conçu le nord-ouest, qui a été construit à l'identique au début du XVe siècle. À l'intérieur du bâtiment, il a rempli les premières fenêtres anglaises en forme de lancette de délicats entrelacs.
Au XIVe siècle, les piliers centraux (supports verticaux) du passage (où le bâtiment forme une croix) ont commencé à s'enfoncer sous le poids de la tour du passage. Des "arcs en ciseaux" ont été insérés pour soutenir et stabiliser les piliers en tant qu'unité. Le bâtiment était maintenant terminé et il ressemblait beaucoup à ce qu'il est aujourd'hui.
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