Eau sur Mars
Il y a moins d'eau sur Mars que sur Terre. La plus grande partie de l'eau connue se trouve dans la cryosphère (permafrost et calottes polaires). Il n'y a pas d'eau liquide. Il n'y a qu'une petite quantité de vapeur d'eau dans la fine atmosphère.
Les conditions à la surface de la planète ne permettent pas l'existence à long terme de l'eau liquide. La pression atmosphérique moyenne et la température sont beaucoup trop basses, ce qui gèle l'eau. Cependant, il semble que Mars ait déjà eu de l'eau liquide qui coulait à sa surface. Cela ferait de grandes surfaces comme les océans de la Terre.
Il existe un certain nombre de signes d'eau à la surface ou sous la surface, aujourd'hui ou dans un passé lointain. Il s'agit notamment des lits de cours d'eau, des calottes polaires, des mesures spectroscopiques, des cratères érodés. De plus, il y a des minéraux qui se forment souvent lorsqu'il y a de l'eau liquide (comme la goethite), de l'hématite grise et cristalline, des phyllosilicates, de l'opale et du sulfate.
Les vaisseaux volant vers Mars, tels que Viking, Mars Odyssey, Mars Global Surveyor, Mars Express et le Mars Reconnaissance Orbiter, étaient équipés de caméras. Ils ont pris des photos de ce qui semble être d'anciens lacs, d'anciennes vallées fluviales et une glaciation étendue. Un spectromètre à rayons gamma en orbite a trouvé de la glace juste sous la surface d'une grande partie de la planète. De plus, des études radar ont permis de trouver de la glace que l'on pensait être des glaciers. L'atterrisseur Phoenix a montré de la glace sur Mars lors de son atterrissage. Phoenix a également montré la fonte de la glace, la chute de neige et a même vu des gouttes d'eau liquide.
Un rapport récent indique que les traînées sombres martiennes à la surface ont été affectées par l'eau.
Une idée d'artiste de ce à quoi pouvait ressembler l'ancienne Mars, basée sur des données géologiques.
L'eau trouvée par les sondes
De nombreux survols de Mars et des sondes ont trouvé des preuves de la présence d'eau sur la planète Mars. Mariner 9 a trouvé de l'érosion et des dépôts d'eau, des fronts météorologiques et des brouillards. Viking 2 s'est posé sur Mars pendant sa saison hivernale et a trouvé du gel. Le Mars Global Surveyor, qui pouvait détecter de l'eau ancienne, a trouvé que Mars était sèche depuis très longtemps. Le 6 décembre 2006, la NASA a publié des photos de deux cratères appelés Terra Sirenum et Centauri Montes qui montraient de l'eau liquide à un moment donné en 1999 et 2001. Pathfinder a découvert que de l'eau avait déjà existé sur Mars. Pathfinder a confirmé que là où il s'est posé, il fait trop froid pour que l'eau soit liquide. Cependant, l'eau pourrait être à l'état liquide si elle était mélangée à divers sels. Pathfinder a également trouvé des preuves de la présence de nuages et peut-être de brouillard sur Mars. Mars Odyssey a trouvé beaucoup plus de preuves de la présence d'eau sur Mars. Les photos prises par Odyssey ont confirmé que le sol est rempli de glace. En juillet 2003, lors d'une conférence en Californie, il a été dit que le spectromètre à rayons gamma (GRS) à bord du Mars Odyssey avait trouvé de grandes quantités d'eau sur de grandes étendues de Mars. Mars a suffisamment de glace juste sous la surface pour remplir deux fois le lac Michigan.
Gel sur le site d'atterrissage de Viking 2 à Utopia Planitia
De l'eau liquide trouvée sur Mars
Le 4 août 2011, la NASA a déclaré avoir découvert des changements de saison. Ces changements ont été constatés dans les ravins près des bords des cratères de l'hémisphère sud. Cela montre qu'il y a de l'eau salée qui coule puis s'évapore. Cela laisse une sorte de résidu.
L'hypothèse de l'océan martien est une hypothèse selon laquelle près d'un tiers de la surface de Mars a été autrefois recouvert par un océan plus tôt dans son histoire. Cet océan, appelé Oceanus Borealis, aurait rempli le bassin de Vastitas Borealis dans l'hémisphère nord. Le Vastitas Borealis se trouve à 4-5 km (2,5-3 miles) en dessous de l'élévation de la planète. Oceanus Borealis s'est asséché il y a 3,8 milliards d'années. Au début de l'ère Mars, il faudrait un climat plus chaud et une atmosphère plus épaisse pour que l'eau liquide reste à la surface.
Questions et réponses
Q : Quelle est la principale source d'eau sur Mars ?
R : La principale source d'eau sur Mars est la cryosphère, qui comprend le pergélisol et les calottes polaires.
Q : Y a-t-il de l'eau liquide sur Mars ?
R : Non, il n'y a pas d'eau liquide sur Mars. La pression atmosphérique moyenne et la température sont beaucoup trop basses pour que de l'eau liquide puisse exister à long terme.
Q : Y a-t-il déjà eu de l'eau liquide à la surface de Mars ?
R : Il semble que de l'eau liquide ait jadis coulé à la surface de Mars, formant de vastes étendues comme les océans de la Terre. Un certain nombre d'indices suggèrent que cela a été le cas dans le passé ou même aujourd'hui.
Q : Quels sont les éléments qui suggèrent qu'il y a pu y avoir de l'eau liquide à la surface ou sous la surface de Mars ?
R : Les indices suggérant la présence d'eau liquide sur ou sous la surface de Mars sont les suivants : lits de ruisseaux, calottes polaires, mesures spectroscopiques, cratères érodés, minéraux tels que la goethite et l'hématite, qui se forment souvent en présence d'eau liquide, phyllosilicates, opales et dépôts de sulfates.
Q : Quels instruments ont été utilisés pour prendre des photos de ce qui semble être d'anciens lacs et vallées fluviales ?
R : Des instruments tels que les survols de Viking, la mission Mars Odyssey, la mission Mars Global Surveyor, la mission Mars Express et la sonde Mars Reconnaissance Orbiter ont pris des photos de ce qui semble être d'anciens lacs et vallées fluviales.
Q : Qu'a montré l'atterrisseur Phoenix lors de son atterrissage ?
R : L'atterrisseur Phoenix a montré de la glace lors de son atterrissage ainsi que de la glace fondante, de la neige tombant et même des gouttes d'eau liquide.
Q : Un rapport récent a-t-il pu confirmer la présence de traînées sombres martiennes dues à la présence d'eau ?
R : Oui, un rapport récent a confirmé que les traînées sombres martiennes étaient affectées par la présence d'eau.
