Chez la plupart des espèces, les guêpes parasites adultes ne prennent elles-mêmes aucun nutriment de leurs proies et, tout comme les abeilles, les papillons et les papillons de nuit, celles qui se nourrissent à l'âge adulte tirent généralement toute leur nourriture du nectar. Les guêpes parasites sont typiquement des parasitoïdes, et ont des habitudes extrêmement diverses, beaucoup pondant leurs œufs à des stades inertes de leur hôte (œuf ou pupe), ou parfois paralysant leur proie en lui injectant du venin par leur ovipositeur. Ils insèrent ensuite un ou plusieurs œufs dans l'hôte ou les déposent sur l'hôte à l'extérieur. L'hôte reste en vie jusqu'à ce que les larves de parasitoïdes soient matures, et meurent généralement soit lorsque les parasitoïdes se métamorphosent, soit lorsqu'ils émergent à l'âge adulte. Les agriculteurs achètent ces guêpes parasites pour lutter contre les insectes dans leurs champs.
La vie solitaire
Le barbouilleur de boue est l'une des guêpes solitaires les plus communes. La différence entre une guêpe normale et une guêpe de boue est facilement visible grâce à son long pétiole. La femelle rassemble la boue et la met dans sa bouche pour construire son nid en papier pour ses petits. Elle utilise son ovipositeur pour piquer et paralyser les minuscules insectes, araignées, chenilles et autres créatures, qui sont entassés dans le nid de boue. Une fois que chaque cellule du nid est remplie et déborde presque d'araignées et d'insectes, la barbotteuse de boue pond un œuf dans chaque cellule, ferme les ouvertures et part. Puis, lorsque les œufs éclosent enfin, les larves, ont un festin parfaitement agréable sur lequel elles vont manger jusqu'à ce qu'elles deviennent adultes.
Certaines guêpes solitaires produisent des galles, qui sont des excroissances anormales sur les plantes. Elles se forment directement après la ponte de la guêpe, et la plante développe une croissance autour de l'œuf, l'enfermant. Le déclencheur de la formation de la galle n'est pas connu. La galle protège les œufs pendant leur développement. On trouve des galeries presque partout à la fin de l'été, en particulier sur les branches des chênes, comme sur cette photo.
Certaines guêpes déposent leurs œufs dans le bois pour que les jeunes larves de guêpes se nourrissent sur l'arbre lui-même, en creusant des tunnels circulaires dans le bois pendant qu'elles se nourrissent, jusqu'à ce qu'elles se métamorphosent et sortent de l'arbre en rampant comme des guêpes adultes.
