Washington (district de Columbia)

Lorsque les Anglais sont arrivés dans la région, il y avait un village amérindien sur place appelé Nakochtank. Ce nom survit au nom de la rivière Anacostia. Cette rivière était connue pour les propriétés curatives de son eau pure et on raconte que l'empereur Powhatan, qui vivait dans ce qui est aujourd'hui Richmond, en Virginie, a fait une fois le voyage jusqu'à Nakochtank pour cette raison.

La Constitution américaine de 1789 prévoyait la création d'une capitale dans un district, mais ne disait pas où elle devait se trouver. James Madison et d'autres personnes pensaient qu'elle devait être éloignée des autres États et villes. De cette façon, elle serait indépendante et ne serait contrôlée par aucun État. En 1790, un compromis a été trouvé et la capitale a été placée entre la Virginie et le Maryland. Il s'agissait d'un carré de 16 km de long de chaque côté, séparé par le fleuve Potomac, qui séparait les deux États. La moitié du district se trouvait dans le Maryland et l'autre moitié en Virginie, et les deux États ont donné cette terre au gouvernement. En 1791, il a été nommé Washington, le district de Columbia en l'honneur de George Washington. Columbia était un autre nom pour l'Amérique du Nord.

Washington D.C. a été planifiée avant sa construction. Pierre L'Enfant a dessiné un plan pour la ville qui disait où se trouveraient toutes les rues, les parcs et les bâtiments importants. Contrairement à la plupart des villes des États-Unis, D.C. compte de nombreux ronds-points ou cercles de circulation. La ville était censée avoir de longues et larges avenues, et de nombreux espaces ouverts pour les monuments et les parcs. Le National Mall en est un exemple.

Gouvernement local

Washington D.C. n'est pas un État. Ses citoyens ont moins de contrôle sur leur ville que la plupart des Américains, mais D.C. a un maire et un conseil municipal élus depuis 1973. Mais le Congrès peut faire en sorte qu'une loi locale ne soit pas adoptée. L'actuelle maire de Washington est Muriel Bowser, une démocrate.

Au Congrès

Les plaques d'immatriculation des voitures à Washington, D.C. indiquent "Taxation Without Representation". Il s'agit d'une protestation de personnes qui vivent à Washington, D.C., à propos de l'obligation de payer des impôts aux États-Unis sans avoir de vote à la Chambre des représentants des États-Unis. Elle ressemble à la protestation des colons avant la Révolution américaine, à propos de l'obligation de payer des impôts à l'Angleterre. Certaines personnes sont contre le fait de laisser Washington D.C. avoir un membre du Congrès ou une femme du Congrès parce que la Constitution n'autorise les États qu'à avoir des membres du Congrès ou des femmes du Congrès.

Arts du spectacle et musique

Washington, D.C. est le centre de la nation pour ses arts. Le National Symphony Orchestra, le Washington National Opera et le Washington Ballet se trouvent tous dans le John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Les Kennedy Center Honors sont remis chaque année aux personnes qui ont grandement contribué à la vie culturelle des États-Unis. Le Président et la Première Dame se rendent habituellement à la cérémonie de remise des honneurs.

Selon une étude de 2010, les navetteurs de la région de Washington passent 70 heures par an dans les embouteillages, ce qui est comparable à la situation de Chicago, qui a les pires embouteillages du pays. Cependant, 37 % des navetteurs de la région de Washington utilisent les transports publics pour se rendre au travail, ce qui représente le deuxième taux le plus élevé du pays. En 2010, 12 % des navetteurs de Washington se sont rendus au travail à pied, 6 % ont fait du covoiturage et 3 % se sont déplacés à vélo.

Washington a très peu d'autoroutes. Les fonds qui avaient été consacrés à la construction d'autoroutes ont plutôt été redirigés vers les infrastructures de transport public de la région. Les autoroutes interétatiques qui se poursuivent à Washington, y compris l'Interstate 66 et l'Interstate 395, se terminent toutes deux peu de temps après leur entrée dans la ville.

La Washington Metropolitan Area Transit Authority (WMATA) exploite le métro de Washington, le système de transport rapide de la ville, ainsi que le Metrobus. Ces deux systèmes desservent le district et sa banlieue. Le métro a ouvert ses portes le 27 mars 1976 et compte actuellement 86 stations et 171,1 km de voies. Avec une moyenne d'environ un million de trajets par jour de semaine, le métro est le deuxième système de transport rapide le plus fréquenté du pays, après le métro de New York. Metrobus dessert plus de 400 000 usagers chaque jour de semaine, ce qui en fait le sixième réseau de bus du pays. La ville exploite également son propre système de bus DC Circulator, qui relie les zones commerciales du centre de Washington.

Union Station est la principale gare ferroviaire de Washington, D.C., et accueille environ 70 000 personnes chaque jour. C'est la deuxième gare la plus fréquentée d'Amtrak avec 4,6 millions de passagers par an et elle sert de terminus sud pour les lignes Northeast Corridor et Acela Express. Les trains de banlieue MARC du Maryland et VRE de Virginie ainsi que la Metrorail Red Line desservent également Union Station. Les plans d'expansion annoncés en 2011 feront de la gare Union le principal centre de transit des bus interurbains de la ville. Un nouveau système de tramway a été mis en service en 2016.

Trois grands aéroports desservent le District. L'aéroport national Ronald Reagan de Washington est situé en face du centre-ville de Washington à Arlington, en Virginie, et possède sa propre station de métro. Les principaux vols internationaux arrivent et partent de l'aéroport international de Washington Dulles, situé à 42,3 km à l'ouest du District dans les comtés de Fairfax et de Loudoun en Virginie. Dulles a obtenu sa propre station de Metrorail en 2016. L'aéroport international Thurgood Marshall de Baltimore/Washington est situé à 51,0 km au nord-est du district, dans le comté d'Anne Arundel (Maryland).