Benzaiten (弁才天, 弁財天) est le nom japonais de la déesse Saraswati. Le culte de Benzaiten est arrivé au Japon entre le 6e et le 8e siècle, principalement par le biais des traductions chinoises du Sutra de la Lumière d'Or .
Son nom sanskrit est "Sarasvatî Devî", qui signifie "eau qui coule". C'est pourquoi Benzaiten est la déesse de tout ce qui coule : l'eau, les mots, la parole et la musique. Les caractères utilisés pour écrire son nom la montrent comme la déesse de l'éloquence. Grâce au Sutra de la lumière dorée, elle est devenue au Japon une protectrice du peuple. Enfin, elle est devenue l'un des sept dieux chanceux.
Dans le Rig-Veda (6.61.7), Sarasvati a tué le serpent à trois têtes, également connu sous le nom de Vritra. C'est probablement l'une des sources du lien étroit de Sarasvati/Benzaiten avec les serpents et les dragons au Japon. Elle possède un sanctuaire sur l'île d'Enoshima dans la baie de Sagami, à environ 50 kilomètres au sud de Tokyo ; un dragon à cinq têtes et elle sont les principaux habitants de l'Enoshima Engi, une histoire des sanctuaires d'Enoshima écrite par le moine bouddhiste japonais Kokei (皇慶). Selon Kokei, Benzaiten est la troisième fille du dragon-roi de Munetsuchi (無熱池 ; littéralement "lac sans chaleur"), le lac qui est au centre du monde dans une ancienne vision bouddhiste.
