Le VX est un liquide qui ne peut être ni senti ni goûté. C'est un liquide épais qui a la texture d'une huile de moteur. Il peut être utilisé comme une arme, sous forme de liquide ou d'aérosol. Il peut être répandu par l'air, par l'eau ou par les aliments.
La fabrication du VX est difficile et très dangereuse. De nombreux produits chimiques toxiques et dangereux sont utilisés dans le processus.
Le VX fonctionne de la même manière que les autres agents neurotoxiques. Il empêche les signaux nerveux de passer du cerveau au corps. Normalement, un neurotransmetteur (messager chimique) appelé acétylcholine indique aux muscles du corps de se contracter lorsqu'ils en ont besoin. Lorsqu'il est temps pour les muscles de se détendre, une enzyme appelée acétylcholinestérase détruit l'acétylcholine, de sorte que les muscles ne reçoivent plus le signal de se détendre.
Le VX bloque l'acétylcholinestérase. L'acétylcholine s'accumule, car elle n'est pas détruite par l'acétylcholinestérase. Les muscles deviennent de plus en plus tendus, parce que l'acétylcholine supplémentaire ne cesse de leur dire de le faire. L'acétylcholine supplémentaire indique également au système nerveux parasympathique de travailler plus dur. Ces changements dans l'organisme provoquent les signes et les symptômes d'un empoisonnement au VX.
Signes et symptômes
Les premiers symptômes d'un empoisonnement au VX dépendent de la manière dont une personne a été exposée au VX. Si le VX est entré en contact avec la peau d'une personne, les premiers symptômes peuvent être des sueurs ou des contractions musculaires à proximité de l'endroit où se trouvait le VX. Si la personne a respiré du VX, ses premiers symptômes peuvent être un écoulement nasal et des difficultés à respirer, causés par le rétrécissement des bronches (les tubes qui amènent l'air aux poumons).
Tous les agents neurotoxiques présentent les mêmes symptômes, car ils fonctionnent de la même manière. Ils font travailler le système nerveux parasympathique de manière trop intense. Ils empêchent également les signaux du cerveau de parvenir au corps, de sorte que le cerveau ne peut pas dire aux muscles de se détendre. Cela entraîne un ensemble de symptômes uniques :
- Le nez de la personne coule, les larmes sortent de ses yeux et elle bave parce que son corps produit beaucoup de salive supplémentaire (crachat)
- Comme le cerveau perd le contrôle des muscles du corps, la personne ne pourra pas s'empêcher d'uriner et de déféquer
- La personne aura des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales
- Le rythme cardiaque de la personne sera lent
- Les bronches se rétrécissent, ce qui entraîne des difficultés respiratoires
- L'organisme produit beaucoup de mucus supplémentaire, qui peut s'accumuler dans les poumons et rendre la respiration encore plus difficile
Les personnes souffrant d'un empoisonnement au VX peuvent avoir des convulsions et devenir épileptiques. Elles peuvent mourir parce que leurs muscles respiratoires deviennent si tendus qu'ils ne fonctionnent plus.
