Une association non constituée en société a été définie comme existante :
"...lorsque deux ou plusieurs personnes sont liées pour un ou plusieurs objectifs communs par des engagements réciproques, ayant chacun des devoirs et obligations réciproques, dans une organisation qui a des règles identifiant à qui appartient le contrôle de l'organisation et de ses fonds, et qui peut être jointe ou laissée à volonté".
Dans la plupart des pays, une association non constituée en société n'a pas de personnalité juridique distincte, et les membres de l'association ne bénéficient généralement pas non plus d'une responsabilité limitée. Toutefois, dans certains pays, ils sont considérés comme ayant une personnalité juridique distincte à des fins fiscales.
Les associations qui sont organisées dans un but de profit ou de gain financier sont généralement appelées des partenariats. Un type particulier de partenariat est une coopérative qui est généralement fondée sur le principe "un homme, une voix" et qui distribue ses bénéfices en fonction de la quantité de biens produits ou achetés par le membre. Les associations peuvent prendre la forme d'une organisation à but non lucratif ou de sociétés à but non lucratif ; cela ne signifie pas que l'association ne peut pas tirer de bénéfices de son activité, mais tous les bénéfices doivent être réinvestis. La plupart des associations disposent d'un ou plusieurs documents qui réglementent la manière dont l'organisme se réunit et fonctionne. Un tel instrument est souvent appelé règlement intérieur de l'organisme, règlement ou convention d'association.
