Voir dire

L'origine du terme juridique voir dire est anglo-normande. Il s'agit d'un serment prêté aux membres d'un jury. Les témoins sont généralement assermentés avec le serment : "Le témoignage que vous rendrez... sera la vérité, toute la vérité, et rien que la vérité...". Le serment de voir-dire était : "Vous répondrez fidèlement à toutes les questions que le tribunal vous posera..." Aux États-Unis, l'histoire du voir-dire remonte à la loi du Massachusetts de 1760 sur la sélection des jurés. De nombreuses affaires qui ont fait l'objet d'un procès concernaient la diffamation séditieuse. Les fonctionnaires britanniques dans les colonies font passer en jugement toute personne ayant imprimé quoi que ce soit critiquant le pouvoir britannique. Pour obtenir toutes les condamnations possibles, le gouvernement britannique s'est assuré de ne choisir que les jurés qui condamneraient l'accusé. Le shérif a été chargé de sélectionner une liste de jurés favorable à la couronne britannique. Pour contrer cela, la loi de 1760 du Massachusetts exigeait que la liste utilisée par le shérif soit sélectionnée lors d'une réunion municipale. Lors de ces réunions publiques, les jurés potentiels étaient interrogés sur leurs préjugés éventuels. Les défendeurs pouvaient également interroger les jurés éventuels avant qu'ils ne soient sélectionnés. Cette procédure de voir-dire rendait la sélection des jurés équitable. En 1774, le Parlement britannique a annulé la loi du Massachusetts de 1760. Il a laissé au tribunal le soin de sélectionner les jurés. Cela donnait à la Couronne toute latitude pour s'assurer que les procès se terminent comme elle le souhaitait. Mais, deux ans plus tard, les Américains ont déclaré leur indépendance. Le système américain de voir dire a été développé à partir de ce moment.

Voir dire est une opportunité pour les avocats d'obtenir les meilleurs jurys pour leur client. Celui-ci peut s'impliquer fortement. Le processus commence lorsque les jurés potentiels entrent dans la salle d'audience. Les avocats ou leurs assistants juridiques étudient le panel de jurés. Ils observent le langage corporel. Ils observent à qui les jurés parlent ou à côté de qui ils s'assoient. La sélection des jurés fait appel à une grande quantité de psychologie. Le comportement des jurés peut être aussi important que leurs réponses aux questions. Les questions du voir-dire sont conçues pour révéler la façon dont un juré potentiel pense. Par exemple, les livres que les jurés potentiels lisent peuvent révéler comment ils pourraient voter. De plus, les avocats essaient d'accorder une attention individuelle à chaque juré pendant que leur assistant juridique prend des notes. Le contact visuel, le langage corporel et l'attitude sont tous soigneusement étudiés pendant l'entretien.

Aux États-Unis, le voir-dire est utilisé pour éliminer les jurés qui ont pu être influencés par la publicité avant le procès. Mais il semblerait que cela puisse faire exactement le contraire si l'on demande aux jurés leur opinion sur le résultat du procès. En dehors des États-Unis, la publicité préalable au procès est traitée différemment. Les juges peuvent ordonner à des personnes de ne pas parler du procès pendant qu'il se déroule. C'est le cas en Australie et au Canada.

Les juges ont une grande latitude (choix) dans le processus de voir-dire. Dans certains tribunaux, le juge procède au voir-dire. Dans d'autres situations, il est laissé entièrement à la discrétion des avocats. Dans certains cas, il s'agit d'une combinaison des deux. Les jurés ne sont généralement pas aussi honnêtes lorsqu'ils répondent aux questions du voir-dire avec un juge qu'avec un avocat.

Dans certains tribunaux, les avocats ont la possibilité d'interroger des témoins experts avant qu'ils ne témoignent. Un témoin expert est toute personne qui possède des connaissances spécialisées ou expertes sur un sujet plus que la moyenne des personnes. Parfois, un expert peut être interrompu dans son témoignage pour un voir-dire afin de contester son expertise. Si un juge estime que la contestation a abouti, il peut dire au jury d'ignorer le témoignage.

Au Royaume-Uni, le voir dire n'est pas utilisé pour la sélection des jurés. Il sert à décider quelles preuves peuvent et ne peuvent pas être présentées au cours du procès. Il peut s'agir d'aveux faits à la police. En Australie et au Canada, le voir-dire est utilisé comme un procès secondaire dans le cadre d'un procès pour examiner les preuves. Il se déroule généralement en l'absence du jury dans la salle d'audience. Au Canada, le voir-dire peut également être utilisé pour récuser un juré particulier pour un motif valable (pour une raison spécifique). Mais les cas de récusation d'un juré dans le cadre d'un voir-dire sont rares au Canada.