Vladimir Nabokov

Le père de Nabokov était un avocat et un politicien. Enfant, Vladimir a appris le russe, l'anglais et le français. Après la révolution d'octobre, la famille a déménagé à plusieurs reprises, mais s'est installée à Berlin en 1920. Deux ans plus tard, son père a été tué par erreur, parce qu'il avait bloqué la personne que le tireur tentait d'assassiner. Sa mère et sa soeur ont déménagé à Prague, mais Vladimir est resté à Berlin. Il a écrit pour d'autres Russes qui avaient quitté la Russie pour y vivre. En 1923, il rencontre Véra Slonin, une femme d'une famille juif-russe. Ils se marient en 1925. En 1934, ils ont eu leur seul enfant, Dmitri.

En 1937, Nabokov a commencé à chercher un autre emploi. Il est parti pour la France cette année-là, et sa famille a suivi. Ils ont tous fui en Amérique en 1940, sauf son frère Sergei, qui est mort dans un camp de concentration nazi.

Nabokov était un expert en matière de papillons. Enfant, il avait lu des livres de l'entomologiste Maria Sibylla Merian qu'il avait trouvés dans le grenier de la maison de campagne de sa famille à Vyra.

Dans les années 1940, il a été chercheur en zoologie. Il a organisé la collection de papillons du Musée de zoologie comparative de l'Université de Harvard. Sa spécialité était la tribu Polyommatini de la famille des Lycaenidae.

Le genre Nabokovia a été nommé en son honneur, tout comme un certain nombre d'espèces de papillons et de papillons de nuit (par exemple, de nombreuses espèces des genres Madeleinea et Pseudolucia ont des noms faisant allusion à Nabokov ou des noms tirés de ses romans). En 1967, Nabokov a fait un commentaire : "Les plaisirs et les récompenses de l'inspiration littéraire ne sont rien d'autre que le ravissement de découvrir un nouvel organe sous le microscope ou une espèce non décrite sur le flanc d'une montagne en Iran ou au Pérou. Il n'est pas improbable que s'il n'y avait pas eu de révolution en Russie, je me serais entièrement consacré à la lépidoptérologie et n'aurais jamais écrit de roman du tout".