Vitus Jonassen Bering (1681 - 1741), également appelé Ivan Ivanovich Bering (nom russe) était un marin et explorateur danois. Il est entré au service de la marine russe en 1704. Il a été nommé sous-lieutenant. Pendant la Grande Guerre du Nord, il s'est distingué et a été promu au rang de commandant.
Vitus Béring
Première expédition au Kamtchatka
En 1639, un groupe de promyshlenniki (chasseurs-négociants) russes a navigué de la Russie vers l'océan Pacifique. Ils ont été les premiers Européens à naviguer entre l'Asie et l'Amérique du Nord. Pierre le Grand, tsar de Russie, voulait envoyer une expédition pour confirmer l'information. En 1724, il envoya la première expédition du Kamtchatka (1725-30) dirigée par Bering. Une de leurs tâches consistait à voir si la Sibérie était reliée à l'Amérique du Nord. Ils naviguèrent d'abord vers la péninsule du Kamtchatka où un navire fut construit pour l'exploration. En 1728, Bering a navigué assez loin vers le nord pour découvrir que la Sibérie et l'Amérique du Nord (Alaska) n'étaient pas reliées.
Deuxième expédition au Kamtchatka
La deuxième expédition du Kamtchatka (1733-43) était une très grande expédition scientifique. Elle était également dirigée par Bering. L'expédition scientifique a envoyé de plus petites explorations pour cartographier les côtes de la Sibérie, du Pacifique et plusieurs expéditions de recherche. Des navires ont été envoyés au Japon et en Amérique pour promouvoir les intérêts russes. Bering a atteint l'Alaska en 1741. Sur le chemin du retour, ils ont dû s'arrêter à l'île de Béring. Là-bas, près de la moitié de l'équipage, y compris Bering, mourut. En 1991, des archéologues danois ont découvert sa tombe.