La vitamine B12 (ou vitamine B-12) est également appelée cobalamine. Elle joue un rôle clé dans le fonctionnement normal du cerveau et du système nerveux, ainsi que dans la formation du sang. C'est l'une des huit vitamines B.
La B12 est normalement impliquée dans le métabolisme de chaque cellule du corps humain, en particulier dans la synthèse et la régulation de l'ADN, mais aussi dans le métabolisme des acides gras et des acides aminés. Les champignons, les plantes et les animaux (y compris les humains) ne peuvent pas produire de vitamine B12. Seules les bactéries et les archées disposent d'enzymes pour sa synthèse, bien que les animaux puissent la convertir en la version dont ils ont besoin.
De nombreux aliments sont une source naturelle de B12 en raison de la symbiose bactérienne. Elle est produite par une partie de la flore intestinale des herbivores. Les carnivores, bien sûr, mangent des herbivores. Les algues et les plantes aussi l'obtiennent par symbiose. Ainsi, d'une manière ou d'une autre, les animaux doivent obtenir de la vitamine B12 à partir de bactéries (et d'archaebactéries).
La vitamine est la plus grande et la plus complexe sur le plan structurel. Elle ne peut être produite industriellement que par fermentation-synthèse bactérienne.
La vitamine B12 est un groupe de composés chimiquement apparentés, qui ont tous une activité vitaminique. Elle contient un élément biochimiquement rare, le cobalt, qui se trouve au centre d'un anneau appelé anneau de corrine. Dans le corps humain, il est converti en formes physiologiques humaines.
La vitamine B12 a été découverte par sa relation avec l'anémie pernicieuse, qui est une maladie auto-immune. Comme un "facteur intrinsèque" est nécessaire à l'absorption de la B12, son manque provoque une carence en vitamine B12. De nombreux autres types de carences en vitamine B12 ont été découverts depuis.
