Virus
Un virus est un parasite microscopique qui peut infecter des organismes vivants et provoquer des maladies. Il peut se copier à l'intérieur des cellules d'un autre organisme. Les virus sont constitués d'acide nucléique et d'une enveloppe protéique. En général, l'acide nucléique est de l'ARN, parfois de l'ADN. Les virus sont capables de provoquer de nombreux types de maladies, telles que la polio, l'ébola et l'hépatite. La virologie est l'étude des virus.
Les virus se reproduisent en introduisant leur brin d'acide nucléique dans un procaryote ou un eucaryote (cellule). Le brin d'ARN ou d'ADN prend alors le relais de la machinerie cellulaire pour reproduire des copies de lui-même et de l'enveloppe protéique. La cellule éclate alors, propageant les virus nouvellement créés. Tous les virus se reproduisent de cette manière, et il n'existe pas de virus vivant en liberté. Les virus sont partout dans l'environnement et tous les organismes peuvent être infectés par eux.
Les virus sont bien plus petits que les bactéries. Ils n'étaient pas visibles avant l'invention du microscope électronique. Un virus a une structure simple, il n'a pas de structure cellulaire interne, pas de paroi ni de membrane cellulaire, juste l'enveloppe protéique qui contient la chaîne d'acide nucléique.
Dans le cas des cellules eucaryotes, l'enveloppe protéique du virus est capable de pénétrer dans les cellules cibles par l'intermédiaire de certains récepteurs de la membrane cellulaire. Dans le cas des cellules de bactéries procaryotes, le bactériophage injecte physiquement le brin d'acide nucléique dans la cellule hôte.
Les virus présentent les caractéristiques suivantes :
Lorsque la cellule hôte a fini de fabriquer d'autres virus, elle subit une lyse ou se désintègre. Les virus sont libérés et sont alors capables d'infecter d'autres cellules. Les virus peuvent rester intacts pendant longtemps et infecteront des cellules lorsque le moment et les conditions seront favorables.
Certains virus spéciaux sont à noter. Les bactériophages ont évolué pour pénétrer dans les cellules bactériennes, qui ont un type de paroi cellulaire différent des membranes des cellules eucaryotes. Les virus à enveloppe, lorsqu'ils se reproduisent, se couvrent d'une forme modifiée de la membrane de la cellule hôte, gagnant ainsi une couche lipidique externe qui facilite l'entrée. Certains de nos virus les plus difficiles à combattre, comme la grippe et le VIH, utilisent cette méthode.
Les infections virales chez les animaux déclenchent une réponse immunitaire qui tue généralement le virus infectant. Les vaccins peuvent également produire des réponses immunitaires. Ils confèrent une immunité acquise artificiellement à l'infection virale spécifique. Toutefois, certains virus (notamment ceux qui causent le sida et l'hépatite virale) échappent à ces réponses immunitaires et provoquent des infections chroniques. Les antibiotiques n'ont aucun effet sur les virus, mais il existe d'autres médicaments contre les virus.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un virus ?
R : Un virus est un minuscule parasite qui ne peut être vu qu'au microscope électronique. Il est constitué d'une enveloppe protéique qui recouvre une chaîne d'acide nucléique, généralement de l'ARN ou de l'ADN.
Q : Qu'étudie la virologie ?
R : La virologie étudie les virus et leurs effets sur les organismes vivants.
Q : Comment les virus se reproduisent-ils ?
R : Les virus se reproduisent en introduisant leur brin d'acide nucléique dans une cellule procaryote ou eucaryote. Le brin d'ARN ou d'ADN prend alors le contrôle de la machinerie cellulaire pour reproduire des copies de lui-même et de l'enveloppe protéique, avant d'éclater et de propager les virus nouvellement créés.
Q : Existe-t-il des virus vivant librement ?
R : Non, tous les virus sont des parasites qui doivent vivre à l'intérieur d'autres êtres vivants afin de se reproduire.
Q : Quels types de maladies peuvent être causés par des virus ?
R : Les virus peuvent causer de nombreux types de maladies comme la polio, l'ébola et l'hépatite.
Q : Comment les vaccins agissent-ils contre les infections virales ?
R : Les vaccins confèrent une immunité acquise artificiellement contre l'infection virale spécifique. Cependant, certains virus (dont ceux qui causent le SIDA et l'hépatite virale) échappent à ces réponses immunitaires et provoquent des infections chroniques.
Q : Les antibiotiques peuvent-ils être utilisés contre les virus ?
R : Non, les antibiotiques n'ont aucun effet sur les virus, mais il existe d'autres médicaments qui peuvent être utilisés contre eux.
