Violette Szabo

Violette Szabo est née Violette Reine Elizabeth Bushell à Paris le 26 juin 1921. Son père était chauffeur de taxi et vendeur de voitures, et sa mère était couturière. Pendant son enfance, Violette a vécu en France et en Angleterre à des époques différentes. Elle parlait bien les deux langues. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, elle travaillait au Bon Marché, un grand magasin de Brixton.

Szabo a épousé Étienne Szabo en 1940. Il était un sous-officier hongrois de la Légion étrangère française. Violette avait 19 ans, Étienne 31 ans.

Après son mariage, Violette devient standardiste pour la Poste générale du centre de Londres, où elle travaille pendant toute la durée du blitz. Ennuyée par ce travail, elle rejoint le Service territorial auxiliaire (ATS) le 11 septembre 1941. Szabo découvrit en quelques semaines qu'elle était enceinte, elle quitta donc l'ATS pour retourner à Londres pour l'accouchement.

Violette a envoyé son bébé chez des nourrices pendant qu'elle travaillait à l'usine d'aviation de South Morden où son père était en poste. Puis elle a appris la mort de son mari au combat. Étienne était mort le 24 octobre 1942 au début de la deuxième bataille d'El Alamein ; il n'avait jamais vu sa fille. C'est la mort d'Étienne qui fit accepter à Violette une offre de formation d'agent de terrain au sein du Special Operations Executive (SOE) britannique. C'était sa meilleure façon de combattre l'ennemi.

Szabo a été envoyée à l'"école de fin d'études" du SOE à Beaulieu, dans le Hampshire, où elle a appris la fuite et l'évasion, la reconnaissance des uniformes, les communications et la cryptographie. Elle a reçu une formation en armement. La dernière étape de l'entraînement était le saut en parachute. Lors de sa première tentative, Szabo s'est gravement foulé la cheville et a été renvoyée chez elle pour la soigner (c'est cette cheville qui la fera défaut plus tard en France). Elle put reprendre le cours de parachutisme et le réussit avec une seconde classe en février 1944.

En 2012, Max Hastings a écrit que Szabo était "adorée par les hommes et les femmes de SOE à la fois pour son courage et son rire contagieux et sans fin de Cockney", tandis que Leo Marks se souvenait d'elle comme "une bêtise aux cheveux noirs.... Elle avait un accent Cockney qui ajoutait à son impissibilité".

Szabo est seulement la deuxième femme à recevoir la George Cross. Violette et Étienne Szabo ont tous deux reçu la Croix de guerre française pour leur bravoure sur le terrain. Le 17 décembre 1947, leur fille Tania, âgée de cinq ans, a reçu la George Cross du roi George VI au nom de sa défunte mère. Violette et Étienne Szabo sont considérés comme le couple marié le plus décoré de la Seconde Guerre mondiale.