Vindolanda

Les tablettes Vindolanda sont des fragments de tablettes de feuilles de bois avec une écriture à l'encre à base de carbone. Elles ont été trouvées à Vindolanda, dans le nord de l'Angleterre. Les tablettes datent des premier et deuxième siècles après J.-C., ce qui les rend à peu près contemporaines du mur d'Hadrien, qui se trouve près de Vindolanda. Les tablettes contiennent des messages à destination et en provenance des membres de la garnison de Vindolanda, de leurs familles et de leurs esclaves. Des documents similaires sur les papyrus étaient connus ailleurs dans l'Empire romain, mais les tablettes en bois n'avaient pas été retrouvées avant que l'archéologue Robin Birley ne les découvre à Vindolanda en 1973. Des pages ont depuis été trouvées à Carlisle en Cumbria, et continuent à être trouvées à Vindolanda.

Contenu

La plupart des tablettes sont des documents militaires officiels. Cependant, le document le plus connu est peut-être la tablette 291, écrite vers 100 après J.-C. par Claudia Severa, l'épouse du commandant d'un fort voisin, à Sulpicia Lepidina, l'épouse du commandant de Vindolanda, l'invitant à une fête d'anniversaire. L'invitation est l'un des plus anciens exemples connus d'écriture en latin par une femme. On a même affirmé qu'il s'agissait de la plus ancienne lettre connue à avoir été écrite par une femme dans une langue quelconque.

"Le 11 septembre, ma soeur, pour le jour de la célébration de mon anniversaire, je t'invite chaleureusement à venir chez nous, pour rendre la journée plus agréable pour moi par ton arrivée... Saluez votre Cerialis de ma part. Mon Aelius et mon petit fils lui adressent leurs salutations. Je vous attends, ma soeur. Adieu, ma soeur, mon âme la plus chère, car j'espère prospérer, et je vous salue".

Les tablettes sont écrites en écriture cursive romaine (écriture jointe). L'une des tablettes confirme que les soldats romains portaient des sous-vêtements (subligaria), et témoigne également d'un haut degré d'alphabétisation dans l'armée romaine.

Les tablettes n'éclairent pas beaucoup les Celtes indigènes, mais il y a des références. Jusqu'à la découverte des tablettes, les historiens ne pouvaient que spéculer sur la question de savoir si les Romains avaient un surnom pour les Britanniques. Les Brittunculi ("petits Britanniques") trouvés sur l'une des tablettes de Vindolanda, sont maintenant connus pour être un terme péjoratif, ou condescendant, utilisé par les garnisons romaines pour décrire les habitants.

Les tablettes sont exposées au British Museum. Elles sont considérées par le musée comme l'un de ses "dix plus grands trésors britanniques".

La garnison était composée d'auxiliaires, d'unités d'infanterie ou de cavalerie romaines, et non de parties de légions romaines. A partir du début du IIIe siècle après J.-C., c'était la quatrième cohorte de Gaulois. Une inscription trouvée lors de fouilles récentes suggère que des Gaulois de souche faisaient partie du régiment, et qu'ils aimaient se distinguer des soldats britanniques. L'inscription se lit comme suit :

CIVES GALLI
DE GALLIAECONCORDES

QUE BRITANNI

Une traduction libre serait : "Les troupes de Gaule dédient cette statue à la déesse Gallia avec le soutien total des troupes d'origine britannique".

En 1970, le Vindolanda Trust, une organisation caritative enregistrée, a été fondée pour administrer le site et son musée. En 1997, le Trust a repris la gestion du musée de l'armée romaine à Carvoran, un autre fort du Mur d'Hadrien, qu'il avait acquis en 1972.