Grande Armée (Vikings)

Les premiers raids des Vikings

La première attaque viking enregistrée en Angleterre a eu lieu en 793 à Lindisfarne. La Chronique Anglo-Saxonne rapporte que "les ravages des hommes païens ont misérablement détruit l'église de Dieu à Lindesfarne". Les raisons pour lesquelles les Vikings ont commencé à attaquer l'Angleterre sont nombreuses. La population de la Norvège s'était accrue entre le 7e et le 9e siècle. Les Vikings étaient des païens qui avaient souvent plusieurs femmes et de nombreux fils. Ces jeunes hommes remplissaient les rangs des armées et rejoignaient les équipages des navires pour partir à l'aventure. Le début du commerce entre l'Europe et l'Angleterre avait ouvert de grands centres commerciaux. Les vikings étaient des commerçants mais en même temps, ils avaient recours à la piraterie quand cela leur convenait. C'était particulièrement vrai lorsqu'ils trouvaient de nouvelles terres et des gens mal protégés.

Les premiers raiders du nord qui ont mis le pied en Angleterre venaient de Norvège. Ils ont licencié et tué des moines à Lindisfarne et à Jarrow l'année suivante. Les Vikings norvégiens ont ensuite établi des colonies dans les îles Shetland et les Orcades. Ils se sont également installés en Irlande. Les Vikings de Norvège ne sont revenus en Angleterre qu'au 10e siècle et de leurs colonies en Irlande. Les Suédois, appelés les Rus, devaient plus tard s'étendre vers l'est, en Russie. En 835, les Vikings danois ont effectué un raid à l'embouchure de la Tamise. Pendant les trente années suivantes, ces attaques contre l'Angleterre se sont poursuivies. En 850, Canterbury et Londres sont attaquées par une bande danoise dirigée par Rorik. Il fut vaincu et tué l'année suivante par Athelwulf of Wessex. Une armée danoise n'a passé l'hiver en Angleterre que deux fois : en 850 et en 854.

La Grande Armée

En 865, les Vikings danois ont changé de tactique. Une grande armée composée de nombreuses petites bandes débarqua en East Anglia. Pendant plus d'une décennie, ils restèrent en Angleterre, détruisant des royaumes entiers au fur et à mesure de leur progression. Les Danois passèrent l'hiver en East Anglia. La population locale a acheté la paix avec les Vikings en leur fournissant des chevaux. Au bout d'un an, ils se sont déplacés vers le nord, en Northumbrie, où ils ont formé une armée à cheval. Ils ont capturé York et ont vaincu deux rois de Northumbrie, Aella et Osbert, qui ont uni leurs forces pour attaquer les Danois. Les deux rois ont été tués. En 867, ils ont nommé un client-roi nommé Ecgberht à la tête des Northumbriens. À l'automne de cette année-là, ils se sont déplacés vers le sud, à Mercia. Les Danois établirent leur campement d'hiver à Nottingham. En 868, Burgred, le roi de Mercia, demanda au roi Ethelred de Wessex et à son frère Alfred de l'aider contre les Danois. Les Danois ne se battirent pas mais permirent aux Merciens de les payer pour la paix.

Les Vikings se sont ensuite retirés à York. L'année suivante, en 871, la grande armée viking s'agrandit considérablement. Après douze mois à York, la grande armée se déplaça à nouveau vers le sud, en East Anglia. En installant des quartiers d'hiver à Thetford, ils battirent le roi Edmond d'East Anglia. Puis, à l'automne 870, ils se déplacèrent vers Reading. Athelred et son frère Alfred arrivent avec leur armée pour faire face à la nouvelle menace. Dans la bataille qui suivit, la bataille de Reading, les deux camps subirent de nombreuses pertes. L'armée d'Athelred fut vaincue. Quatre jours plus tard, les deux armées se rencontrèrent à nouveau lors de la bataille d'Ashdown. Cette fois, les Saxons de l'Ouest remportèrent la victoire et les Vikings se replièrent à Reading. Deux semaines plus tard, Athelred et Alfred ont mené les Saxons occidentaux contre les Danois à Basing, où les Danois ont gagné. Deux mois se sont écoulés sans qu'aucun combat n'ait lieu entre eux. La bataille suivante eut lieu à un endroit appelé Merantun. Après une journée de combat que les Anglais gagnaient, les Danois ont pu regagner le terrain perdu. Juste après la mi-avril 871, Athelred mourut. À ce moment-là, le Wessex était le dernier royaume restant qui n'avait pas été détruit par les Vikings. En un mois, Alfred, qui a remplacé son frère comme roi, a été vaincu à Wilton. L'année suivante, neuf autres batailles ont eu lieu entre les Saxons de l'Ouest et les Danois. Wessex a finalement payé les Vikings pour la paix, ce qui a mis fin aux combats. Alfred resta sur le trône. Parmi les deux chefs connus des Danois, Ivar le Désossé disparaît des archives après 871. Son frère Halfdan Ragnarsson était toujours le chef lorsque les Danois se retirèrent du Wessex pour passer l'hiver à Londres la même année.

En 872, les Northumbrians se sont rebellés contre les Danois et ont éjecté le roi Ecgberht. Ils placent le roi Ricsige sur le trône. Ecgberht se réfugie à Mercia. Les Danois viennent au nord pour réprimer la rébellion, mais ne réussissent qu'à soumettre Deira. En quelques semaines, les Danois installèrent leur camp d'hiver à Torksey, à Mercia. Les Danois avaient opéré comme une seule armée pendant neuf ans. Mais en 874, ils se sont divisés en deux armées. Elles ne se sont jamais réunies.

Le Danelaw

En 874, Halfdan emmena ses disciples vers le nord pour camper à l'embouchure de la rivière Tyne. Ils ont fait un raid sur les Pictes et les Britanniques à Strathclyde pendant l'année suivante. Mais il n'y avait pas grand chose à gagner à faire des raids dans ces régions pauvres. Les Danois avaient pillé les richesses de la plus grande partie de l'Angleterre et il ne restait pas grand-chose. Halfdan commença à installer ses hommes dans la région de York. L'autre armée dirigée par Gutheram, Oscytel et Arnuld combattait encore contre le Wessex à l'époque. En 876, ils avaient conclu une paix avec le Wessex. Fin 878, la bande de Guthrum se retira à Cirencester, à Mercia. En 879, ils s'installèrent en East Anglia. Le chef Guthrum, connu sous son nom chrétien d'Aethelstan, régna comme roi jusqu'à sa mort en 890. Selon la Chronique anglo-saxonne, "ils ont occupé les terres et se les sont partagées". En 878, une nouvelle armée danoise a été installée à Fulham. Mais en 879, ils avaient quitté l'Angleterre pour les Pays-Bas.

La colonisation d'une grande partie de l'Angleterre conquise par les Danois est connue sous le nom de Danelaw. C'est la partie de l'Angleterre où les lois et les coutumes étaient danoises et non anglaises. À ce moment-là, l'Angleterre est divisée en trois parties. Il s'agissait du Wessex, de l'English Mercia et du Danelaw. Le Danelaw était un mélange des populations indigènes et des membres de la grande armée qui s'y étaient installés. De nombreux noms de lieux étaient danois. De nombreux mots du vocabulaire anglais ont des origines danoises. Jusqu'au 11e siècle, lorsqu'un Scandinave est arrivé en Angleterre, il ne se sentait pas déplacé. Les langues étaient les mêmes et les coutumes étaient les mêmes. C'était vrai jusqu'à la conquête de l'Angleterre par les Normands en 1066, lorsque le français a été introduit en Angleterre.

Le Danelaw représentait à l'époque un tiers de l'Angleterre.

Pages connexes

• Danelaw
• L'âge des Vikings
• Histoire de l'Angleterre