Âge des Vikings

En Angleterre, l'âge des Vikings a commencé de façon spectaculaire le 8 juin 793, lorsque les Norvégiens ont détruit l'abbaye de Lindisfarne. Les moines furent tués dans l'abbaye, jetés à la mer pour se noyer, ou emmenés comme esclaves avec les richesses de l'église. La dévastation par les Vikings de l'île sainte de Northumbrie a choqué et alerté les cours royales d'Europe. "Jamais une telle atrocité n'a été vue auparavant", a déclaré le spécialiste de Northumbrie Alcuin of York. Plus que tout autre événement, l'attaque de Lindisfarne a jeté une ombre sur la perception des Vikings pour les 1100 années suivantes. Dans les années 1890, des chercheurs hors de Scandinavie ont commencé à repenser les réalisations, l'art, les compétences technologiques et le savoir-faire maritime des Vikings.

Jusqu'au règne de Victoria en Grande-Bretagne, les Vikings étaient décrits comme violents et sanguinaires. Les histoires de l'Angleterre médiévale les avaient toujours dépeints comme des "loups parmi les moutons". Au cours du XIXe siècle, les opinions publiques ont changé. Les premières contestations des nombreuses images anti-vikings en Grande-Bretagne sont apparues au XVIIe siècle. Certains ouvrages savants sur l'âge des Vikings ont été mis à la disposition des lecteurs en Grande-Bretagne. Les archéologues ont commencé à fouiller le passé des Vikings en Grande-Bretagne. Les linguistes ont commencé à travailler sur l'identification des origines de l'âge Viking pour les idiomes et proverbes ruraux. Les nouveaux dictionnaires de l'ancienne langue nordique ont permis aux Victoriens d'étudier certaines des sagas islandaises.

Pendant la seconde moitié du 18e siècle, les sagas islandaises étaient encore utilisées comme sources historiques importantes, mais l'âge viking était considéré comme une période barbare et non civilisée dans l'histoire des pays nordiques. Jusqu'à récemment, les connaissances sur l'histoire de l'âge viking étaient basées sur les Sagas islandaises, l'histoire des Danois écrite par Saxo Grammaticus, la Chronique primaire russe et la Guerre des Irlandais contre les étrangers. Peu de chercheurs acceptent encore ces textes comme des sources fiables ; les historiens s'appuient aujourd'hui davantage sur l'archéologie et la numismatique, qui ont aidé les gens à comprendre cette période.

Les Norses étaient des explorateurs, des colonisateurs et des commerçants, mais aussi des pilleurs. Les Vikings de Norvège ont exploré l'Atlantique Nord et ont colonisé l'Islande, les îles Féroé, les Shetland et les Orcades, Caithness en Écosse, le Groenland et (brièvement) l'Amérique du Nord. Les Vikings du Danemark ont fait des raids dans les ports et les villes côtières le long des côtes européennes et britanniques. Les Vikings de Suède ont poussé vers l'est, dans des régions qui font maintenant partie de la Russie et de l'Ukraine, établissant des liens commerciaux avec le Moyen-Orient et au-delà.

Au IXe siècle, une forte autorité centrale est établie dans le Jutland, et les Danois recherchent au-delà de leur propre territoire des terres, du commerce et du pillage. La Norvège a été colonisée pendant de nombreux siècles par des peuples germaniques du Danemark et de la Suède qui ont créé des communautés d'agriculteurs et de pêcheurs autour de ses côtes et de ses lacs. Les montagnes et les fjords formaient de solides frontières naturelles. Les communautés sont restées indépendantes les unes des autres, contrairement à la situation du Danemark qui est une plaine. En l'an 800, il y avait 30 petits royaumes en Norvège. La mer était le moyen de communication le plus facile entre ces royaumes norvégiens et le monde extérieur. Au huitième siècle, les Scandinaves ont commencé à construire des navires de guerre et à les envoyer en rade. Les drakkars vikings étaient capables de voyager en haute mer mais avaient également un très faible tirant d'eau, ce qui signifiait qu'ils pouvaient naviguer dans des baies moins profondes et sur des rivières plus hautes que les autres navires de leur époque. C'est ce qui a donné naissance au terme Viking, qui vient du vieux mot nordique vīk (qui signifie "anse" ou "baie"). On disait qu'une personne qui faisait des raids allait "viking".

On ignore ce qui a déclenché l'expansion et les conquêtes des Vikings. Cette époque se situe en même temps que la période médiévale chaude (800 - 1300) et s'est arrêtée avec le début du petit âge glaciaire (environ 1250 - 1850). L'absence de banquise à cette époque a peut-être permis aux Norvégiens de faire des "a-vikings" ou des "raids". On pense que les Norses païens ont souffert des pratiques commerciales inégales des marchands chrétiens qui ont été privilégiés par un réseau de commerçants chrétiens. Un système de prix à deux niveaux existait chez les marchands qui commerçaient secrètement avec les païens nordiques. Les raids des Vikings se déroulaient à la fois séparément et en même temps que les expéditions commerciales régulières.

Les historiens suggèrent également que la population scandinave était trop importante pour la péninsule et qu'il n'y avait pas assez de cultures pour nourrir tout le monde. Cela a conduit à une chasse pour plus de terres afin de nourrir la population viking toujours croissante. Les conflits internes, en particulier pendant la période de conquête et de colonisation qui a suivi les premiers raids, ont entraîné la centralisation progressive du pouvoir entre un nombre réduit de mains. Cela signifie que les classes inférieures, qui ne voulaient pas être opprimées par des rois cupides, sont parties à la recherche de leurs propres terres. Ceux qui ont colonisé l'Islande ont créé la première république moderne d'Europe avec une assemblée annuelle d'élus appelée l'Althing.

La date la plus ancienne donnée pour un raid viking est 787 après J.-C., quand, selon la Chronique anglo-saxonne, un groupe d'hommes de Norvège a navigué jusqu'à Portland, dans le Dorset. Là, un fonctionnaire royal les a pris pour des marchands. Ils l'ont tué lorsqu'il a essayé de les conduire au manoir du roi pour payer une taxe commerciale sur leurs marchandises. Le début de l'âge des Vikings dans les îles britanniques est cependant souvent donné comme 793. La Chronique anglo-saxonne rapporte que les hommes du Nord ont fait un raid sur l'important monastère insulaire de Lindisfarne :

"AD. 793. Cette année-là, de terribles avertissements furent lancés au-dessus du pays des Northumbrians, terrifiant les gens de la manière la plus déplorable : d'immenses nappes de lumière se précipitaient dans l'air, des tourbillons et des dragons enflammés volaient à travers le firmament. Ces énormes signes furent bientôt suivis d'une grande famine : et peu de temps après, le sixième jour avant les ides de janvier de la même année, les incursions déchirantes des hommes païens firent de lamentables ravages dans l'église de Dieu de l'île sainte (Lindisfarne), par des rapines et des massacres". -Chronique anglo-saxonne

En 794, selon les Annales de l'Ulster, la maison mère de Lindisfarne à Iona a été sérieusement attaquée, puis en 795, la côte nord de l'Irlande a été attaquée. Depuis leurs bases, les Norvégiens attaquent à nouveau Iona en 802, provoquant un grand massacre parmi les frères Céli Dé et réduisant l'abbaye en cendres.

La fin de l'ère viking est traditionnellement marquée en Angleterre par trois événements majeurs : l'invasion ratée par Haraldr Harðráði, qui fut vaincu par le roi de Saxe Harold Godwinson en 1066 à la bataille de Stamford Bridge ; en Irlande, la prise de Dublin par Strongbow et ses forces normandes Hiberno en 1171 ; et en Écosse par la défaite du roi Hákon Hákonarson à la bataille des Largs en 1263. Harold Godwinson fut ensuite battu en un mois par Guillaume, duc de Normandie, qui était un autre descendant de Vikings. La Normandie avait été acquise par les Normands (Norsemen) en 911. L'Écosse a pris sa forme actuelle lorsqu'elle a repris des territoires aux Nordiques entre le XIIIe et le XVe siècle.

La plupart des historiens et archéologues scandinaves donnent une définition différente. On dit plutôt que l'ère viking a pris fin avec l'établissement de l'autorité royale dans les pays scandinaves et l'adoption du christianisme comme religion dominante. Dans les trois pays scandinaves, la date est généralement placée quelque part au début du 11e siècle. La fin de l'ère viking en Norvège est marquée par la bataille de Stiklestad en 1030. Ils ont proclamé la Norvège comme une nation chrétienne, et les Norvégiens ne pouvaient plus être appelés Vikings.

Le royaume des Francs sous Charlemagne a été particulièrement touché par les raiders vikings, qui pouvaient descendre la Seine sans grande difficulté. Vers la fin du règne de Charlemagne et tout au long des règnes de ses fils et petits-fils, une série de raids vikings a commencé, conduisant à la conquête et à la colonisation par les Scandinaves de la région aujourd'hui connue sous le nom de Normandie.

En 911, le roi français Charles le Simple a conclu un accord avec le chef de guerre viking Rollo, un chef d'origine norvégienne ou danoise. Charles donne à Rollo le titre de duc et lui accorde la possession de la Normandie. En retour, Rollo jura fidélité à Charles, converti au christianisme, et jura de défendre la région nord de la France contre les raids d'autres groupes vikings. Plusieurs générations plus tard, les descendants normands de ces colons vikings se sont identifiés comme français et ont apporté la langue française et leur variante de la culture française en Angleterre en 1066. Avec la conquête normande, ils sont devenus l'aristocratie dirigeante de l'Angleterre anglo-saxonne, ce qui a entraîné le passage de la langue du vieil anglais à celle du moyen anglais.

Au début de l'ère viking, les Vikings croyaient en la religion scandinave. Ils croyaient à un panthéon de dieux et de déesses, ainsi qu'au Valhalla, un paradis pour les guerriers. La classe inférieure de la société se rendait dans un endroit appelé "hel", semblable à la vie sur terre. Selon les croyances vikings, les chefs vikings plairaient à leurs dieux de guerre par leur bravoure, et deviendraient "worth-ship", c'est-à-dire que le chef gagnerait un "enterrement en mer". Ils effectuaient également des enterrements terrestres qui comprenaient souvent encore un navire, un trésor, des armes, des outils, des vêtements et même des esclaves et des femmes enterrés vivants avec le chef mort, pour son voyage vers le Valhalla et l'aventure dans l'au-delà. Les poètes composaient des sagas sur les exploits de ces chefs, gardant leur mémoire vivante.

Freyr et sa soeur Freya étaient des dieux de la "fertilité", c'est-à-dire de la capacité à grandir. Ils ont fait en sorte que les gens aient beaucoup d'enfants et que la terre produise beaucoup de récoltes. Certains agriculteurs ont même donné à leurs champs le nom de Freyr, dans l'espoir que cela leur assurerait une bonne récolte. Vers la fin de l'ère viking, de plus en plus de Scandinaves se sont convertis au christianisme, souvent par la force. L'introduction du christianisme n'a pas immédiatement mis fin aux voyages des Vikings, mais elle a peut-être contribué à la fin de l'âge des Vikings.

Parmi les ports de commerce les plus importants de cette période figurent des villes anciennes et existantes telles que Jelling (Danemark), Ribe (Danemark), Roskilde (Danemark), Hedeby (Danemark, aujourd'hui Allemagne), Aarhus (Danemark), Vineta (Poméranie), Truso (Pologne), Kaupang (Norvège), Birka (Suède), Bordeaux (France), Jorvik (Angleterre), Dublin (Irlande) et Aldeigjuborg (Russie).

Grande-Bretagne

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Europe de l'Est

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• Serkland
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Atlantique

• Îles Féroé
• Groenland
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• Markland
• Vinland

À la fin du XIXe siècle (XIXe siècle), Richard Wagner et d'autres artistes de la période romantique ont réalisé des opéras et d'autres œuvres d'art sur la culture germanique ancienne. Ils aimaient les Vikings parce qu'ils n'étaient ni Grecs ni Romains. Ils ont eu l'idée de vikings portant des vêtements en fourrure et des casques avec des ailes ou des cornes et buvant dans des cornes d'animaux évidées. Certains anciens Allemands portaient des casques avec des cornes, mais les vrais Vikings n'en portaient pas. Wagner et ses partenaires ont délibérément habillé les acteurs de l'opéra Ring des Nibelungen pour qu'ils ressemblent aux Allemands de l'Antiquité et pour que le public ait l'impression que les Allemands modernes sont issus des Vikings médiévaux.

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