Vijayalaya Chola était un roi de l'Inde du Sud, et a fondé la dynastie impériale Chola. L'ancien royaume Chola, autrefois célèbre dans la littérature tamoule et dans les écrits des marchands et des géographes grecs, s'est éteint dans les ténèbres après environ 300 de notre ère. Durant cette période, Chola a presque complètement disparu de sa terre natale. Ils semblent avoir conservé leur ancienne capitale, Urayur. Cette période "sombre" de l'histoire tamoule a pris fin avec l'ascension des Pandyas et des Pallavas. Les Cholas ont dû attendre trois siècles supplémentaires, jusqu'à l'accession de Vijayalaya dans le deuxième quart du IXe siècle, pour rétablir leur dynastie.
En 848 de notre ère, il y a eu une lutte ou une guerre entre les Pallavas et les Pandyas. Vijayalaya Chola a saisi cette occasion. Il a capturé la région de Thanjavur à Elango Mutharaiyars . Dans cette situation troublée, Vijayalaya vainquit les Pandyas et devint le souverain de Thanjavur et du pays Chola environnant. Il a également vaincu les Pallavas. Après la prise de Thanjavur par Vijayalaya, le roi pandya Varagunavarman II (v. 862 - 885 CE) s'est allié au roi pallava Nandivarman III (v. 846 - 869 CE). Nandivarman souhaitait détruire l'influence croissante du pouvoir Chola sous Vijayalaya et demanda à Varagunavarman d'aider à supprimer Vijayalaya. Varaguna a mené une expédition dans le pays Chola. L'armée pandyenne atteint la rive nord du Kaveri, près de Thanjavur. Vijayalaya, à cette époque, était vieillissant et invalide. Le prince héritier Aditya Ier prit le contrôle de l'armée pour la défense du royaume Chola. Vijayalaya fut succédé après sa mort vers 871 de notre ère par son fils Aditya Ier.
Les plaques de Tiruvalangadu indiquent que Vijayalaya a pris la ville de Tanjavur et en a fait sa capitale et qu'il y a également construit un temple à la déesse Nisumbhasudani (Durga). L'inscription de Kanyakumari indique qu'il a développé la ville de Tanjore et que Vijayalaya a pris le titre de Parakesarivarman. Les rois Chola qui lui succèdent prennent tour à tour les titres de Parakesari et de Rajakesari. Narttamalai, Pudukkottai possède un temple solesvara attribué à Vijayalaya.