Guerre du Viêt Nam

La France a commencé à coloniser le Vietnam entre 1859 et 1862, lorsqu'elle a pris le contrôle de Saigon. En 1864, elle contrôlait toute la Cochinchine, la partie sud du Vietnam. La France a pris le contrôle d'Annam, la grande partie centrale du Vietnam, en 1874. Après la défaite de la Chine lors de la guerre sino-française (1884-1885), la France a pris le contrôle du Tonkin, la partie nord du Vietnam. L'Indochine française a été formée en octobre 1887 à partir de ces trois régions du Vietnam (Cochinchine, Annam et Tonkin), ainsi que du Royaume du Cambodge. Le Laos a été ajouté après une guerre avec la Thaïlande, la guerre franco-siamoise, en 1893.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, après la défaite des Français par l'Allemagne nazie en 1940, l'Indochine française était contrôlée par le gouvernement français de Vichy, un gouvernement fantoche approuvé par l'Allemagne nazie. En mars 1945, le Japon impérial a lancé la deuxième campagne d'Indochine française. Le Japon a occupé l'Indochine jusqu'à sa reddition en août 1945.

Après la défaite de l'Allemagne nazie, le gouvernement de Vichy ne contrôle plus la France ni ses territoires. Le gouvernement provisoire de la République française nouvellement formé a tenté de reprendre le contrôle de ses anciennes colonies d'Indochine par la force si nécessaire. Mais les efforts français pour reprendre leur colonie au Vietnam se heurtent à l'opposition d'une armée vietnamienne appelée le Viet Minh.

Le Viet Minh avait été fondé en 1941 par le parti communiste et était dirigé par Hồ Chí Minh. Cela a conduit à la première guerre d'Indochine entre la France et le Viet Minh. Les combats ont commencé avec le bombardement français du port de Haiphong en novembre 1946 et se sont terminés par le triomphe du Viet Minh à Dien Bien Phu.

En juillet 1954, la France et le Viet Minh chinois ont signé l'accord de paix de Genève. Celui-ci a eu pour conséquence de diviser le Vietnam le long du 17e parallèle en une section nord, sous le contrôle des communistes dirigés par Ho Chi Minh en tant que président, et une section sud dirigée par l'anticommuniste catholique Ngo Dinh Diem. La partition devait être temporaire jusqu'aux élections de 1956. Cependant, Diem a commencé à arrêter des sympathisants communistes présumés en 1956 pour se réserver le pouvoir. Les élections n'ont jamais eu lieu et en 1957, les Nord-Vietnamiens ont commencé la guérilla contre le Sud.

Les États-Unis ont soutenu le gouvernement anticommuniste du Sud-Vietnam. Ils ont commencé à envoyer des conseillers militaires pour aider à former et à soutenir l'armée sud-vietnamienne. Le Sud se battait contre le Viet Cong, un parti communiste basé au Sud-Vietnam et allié au Nord-Vietnam. Le Viêt-cong a commencé une campagne d'assassinats en 1957. En 1959, le Nord-Vietnam a considérablement augmenté son assistance militaire au Viêt-Cong, qui a alors commencé à attaquer les unités militaires sud-vietnamiennes. Selon la théorie des dominos américains, ils craignaient que si le communisme s'installait au Viêt Nam, il s'étendrait à d'autres pays voisins.

Le 2 août 1964, le destroyer USS Maddox se trouvait dans le golfe du Tonkin, en mission de renseignement le long des côtes du Vietnam du Nord. Les États-Unis ont déclaré que trois torpilleurs nord-vietnamiens avaient attaqué le destroyer. Le Maddox a riposté et a endommagé les trois torpilleurs. Les États-Unis ont ensuite affirmé que deux jours plus tard, les torpilleurs ont de nouveau attaqué le Maddox et le destroyer USS Turner Joy. Lors de cette seconde attaque, les navires américains n'ont pas vraiment vu les torpilleurs, mais ont déclaré les avoir trouvés grâce au radar du navire.

Après la deuxième attaque présumée, les États-Unis ont lancé des frappes aériennes contre le Nord-Vietnam. Le Congrès a adopté la résolution commune du Golfe du Tonkin (H.J. RES 1145) le 7 août 1964. Cette résolution donnait au président le pouvoir de mener des opérations militaires de grande envergure en Asie du Sud-Est sans déclarer la guerre. Il n'y avait que peu ou pas de preuves de ces attaques et certains pensaient qu'elles constituaient une excuse pour une implication accrue des États-Unis en Indochine.

Les Nord-Vietnamiens et les Viêt-congs étaient approvisionnés par un vaste réseau de pistes cachées, connu sous le nom de Piste Ho Chi Minh. Cette piste était très bien cachée et les États-Unis ont tenté à maintes reprises de la bombarder et de la détruire. Des fournitures et des soldats du Nord-Vietnam ont été envoyés à travers le Laos aux forces communistes du Sud-Vietnam. Les avions américains ont lourdement bombardé la Piste Ho Chi Minh ; 3 000 000 de tonnes courtes (2 700 000 t) de bombes ont été larguées sur le Laos. Cela a ralenti mais n'a pas arrêté le système de pistes.

Les graves pertes communistes lors de l'offensive du Têt en 1968, ont permis aux Etats-Unis de retirer de nombreux soldats. Dans le cadre d'une politique appelée "Vietnamisation", les troupes sud-vietnamiennes ont été formées et équipées pour remplacer les Américains qui sont partis. En 1973, 95 % des troupes américaines avaient disparu.

Un traité de paix est signé à Paris en janvier 1973 par toutes les parties, mais les combats se poursuivent jusqu'en 1975.

Il y a eu quelques batailles de grande envergure pendant la guerre du Vietnam, mais la plupart des combats étaient des guérillas. Ce type de guerre est différent des batailles à grande échelle entre armées, comme celles de la Seconde Guerre mondiale.

Dans la guérilla, de petites unités mènent des combats limités contre une force ennemie, mettent en place des embuscades, font des attaques surprises, puis se retirent dans la campagne ou se fondent dans la population locale. Il s'agit également de rendre les opérations de l'ennemi difficiles en se livrant à des actes de sabotage et en harcelant l'ennemi avec des moyens meurtriers tels que des mines terrestres et des pièges. Les troupes communistes se sont plus souvent engagées dans la guérilla contre les troupes sud-vietnamiennes et américaines.

Bien que la plupart des pièges soient non explosifs, il y a quelques pièges explosifs qui utilisent tous des grenades. On plaçait un fil de trébuchement et si un soldat trébuchait sur le fil, une goupille de grenade était retirée et la grenade explosait, tuant le soldat.

Un autre style de piège a été surnommé "Venus Flytrap". Il comportait environ huit barbillons fixés à un cadre rectangulaire posé sur un petit trou. Les barbelés étaient orientés vers le bas de sorte que lorsque la jambe du soldat était prise dedans, elle ne lui faisait pas mal jusqu'à ce qu'il retire sa jambe. Lorsqu'il sortait la jambe, les barbelés lui transperçaient la jambe.

Un autre piège du Vietcong était le piège Punji. Deux plates-formes en bois étaient placées et recouvertes de feuilles pour le camoufler. Il y avait des pointes à l'intérieur du bois. Lorsqu'un soldat arrivait et marchait sur le bois, celui-ci s'enfonçait et les pics passaient à travers le pied du soldat. Ces pièges étaient les plus courants car ils étaient les moins chers et très efficaces. Ils étaient également souvent contaminés, de sorte que le soldat était également infecté.

Outre le fait de blesser ou de tuer des gens, ces pièges étaient bons pour provoquer la peur et baisser le moral des soldats.

La chute de Saïgon a été la prise de Saïgon, la capitale du Sud-Vietnam, par l'Armée populaire du Vietnam et le Front de libération nationale le 30 avril 1975. Cela a marqué la fin de la guerre du Vietnam et le début de la réunification officielle du Vietnam en un État communiste.

Avant la chute de la ville, les quelques civils et militaires américains qui avaient quitté le Vietnam, ainsi que des dizaines de milliers de soldats et de civils sud-vietnamiens s'étaient enfuis.

Les forces nord-vietnamiennes sous le commandement du général Văn Tiến Dũng ont commencé leur dernière attaque sur Saigon, qui était commandée par le général Nguyen Van Toan le 29 avril, avec un bombardement d'artillerie lourde sur Tân Sơn Nhứt Aéroport qui a tué les deux derniers militaires américains morts au Vietnam, Charles McMahon et Darwin Judge.

Dans l'après-midi du lendemain, les troupes nord-vietnamiennes avaient occupé les points importants de la ville et hissé leur drapeau au-dessus du palais présidentiel sud-vietnamien. Le gouvernement du Sud-Vietnam a officiellement renoncé peu après.

Saigon a été rebaptisée Ho Chi Minh Ville, en l'honneur du leader communiste Ho Chi Minh.

Tous les Américains qui se trouvaient à Saigon à ce moment-là ont été évacués par hélicoptère ou par avion à voilure fixe. La reddition de Saigon a été annoncée par le président sud-vietnamien lui-même, le général Duong Van Minh. Il a dit : "Nous sommes ici pour vous remettre le pouvoir afin d'éviter un bain de sang." Le Général Minh était devenu le président du Vietnam du Sud pendant deux jours alors que le pays s'effondrait.

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