Histoire ancienne
Victoria a été le théâtre de nombreuses activités volcaniques qui ont commencé il y a 40 millions d'années. Les plaines volcaniques occidentales, qui couvrent 10% de l'État, sont les troisièmes plus grandes plaines volcaniques du monde. La plupart des plaines ont été formées il y a environ six millions d'années. Il y a environ 400 volcans dans les plaines.
On ne sait pas exactement quand les humains se sont installés dans le Victoria. Un site près de Keilor contient des preuves de la présence d'Aborigènes australiens vivant près de la rivière Maribyrnong il y a plus de 31 000 ans. Le Victoria était l'une des régions les plus peuplées d'Australie. Les Aborigènes utilisaient des bâtons de feu pour brûler régulièrement les plaines volcaniques, et ils sont devenus l'une des plus grandes plaines herbeuses du monde. Cela permettait de faire vivre un grand nombre d'animaux comme les kangourous et les wallabies. La fédération Kulin était un groupe linguistique important qui vivait dans les plaines et comprenait les peuples Watha wurrung, Boon wurrung, Woi wurrung, Daung wurrung et Djadja wurrung. Les autres groupes du Victoria comprenaient les Jari Jari, Ladji Ladji, Wemba Wemba, Wergaia, Jardwadjali, Gunnai, Waywurru et Taungurung. Dans les rivières, les ruisseaux et les zones humides, les autochtones avaient construit de grands pièges à poissons pour attraper à la fois des poissons et des anguilles. Dans les zones humides de la rivière Yarra, certains de ces pièges avaient des murs de pierre d'environ 122 cm de haut.
Règlement européen
Les premières tentatives
Dans les dix ans qui ont suivi la colonisation britannique de Sydney en 1788, les explorateurs ont commencé à examiner la côte de Victoria. La première colonie de Victoria se trouvait à Sorrento, juste à l'entrée de la baie de Port Phillip. Un petit groupe de 51 soldats, 308 condamnés, 17 colons libres, 12 fonctionnaires, un missionnaire et son épouse, dirigé par le lieutenant-gouverneur David Collins, a établi son campement à la fin de 1803. Ils étaient venus d'Angleterre pour établir une colonie car le gouvernement britannique craignait que les Français ne tentent de s'emparer de la région. Cependant, ils n'ont pas pu trouver d'eau et ont abandonné la colonie en six semaines. Ils sont allés plus au sud et ont commencé la colonisation de Hobart, en Tasmanie. Alors qu'il se trouvait à Sorrento, un prisonnier nommé William Buckley s'est échappé. Il a vécu avec des tribus aborigènes jusqu'à ce qu'il rencontre à nouveau des Européens lorsque Melbourne a été colonisée en 1835. Le 12 décembre 1826, le capitaine Samuel Wright, le lieutenant Burchill, l'explorateur William Hovell et 21 bagnards tentèrent de fonder une colonie près de Corinella, dans la baie de Westernport. Cette tentative est également infructueuse et le groupe retourne à Sydney le 19 février 1828.
Bien que les deux tentatives officielles de s'installer dans le Victoria aient échoué, il existe un certain nombre de colonies non officielles le long de la côte. À partir de 1820, de petits groupes de personnes ont vécu à divers endroits de la côte sud, dont Phillip Island. Ils chassaient le phoque et la baleine franche australe. La Launceston Fishing Company avait une base à Portland Bay. Ces chasseurs étaient souvent en conflit avec les communautés autochtones. Les Européens capturaient souvent les femmes autochtones pour les utiliser comme esclaves et pour le sexe. Edward Henty a déménagé à Portland Bay et a commencé l'élevage de moutons en décembre 1834. Ces colonies étaient illégales, car le gouvernement britannique tentait de restreindre les zones de peuplement. Ils ont fait valoir qu'ils n'avaient pas la capacité de fournir un soutien aux colonies éloignées et isolées. Les demandes répétées d'autorisation officielle pour s'installer dans le Victoria ont été refusées par le gouvernement.
John Batman
En 1835, un groupe de colons, d'agriculteurs et de fonctionnaires de Tasmanie ont formé l'association Port Phillip. Dirigé par John Batman, qui avait entendu parler des plaines herbeuses par William Hovell, le groupe décida d'ignorer le gouvernement britannique et de déplacer des troupeaux de moutons vers le Victoria. Batman débarqua à Indented Head, dans le Victoria, le 29 mai 1835. Il commença à explorer la baie de Port Phillip. Le 6 juin 1835, il rencontre les chefs autochtones près de Merri Creek et conclut un traité. En vertu de ce traité, les Autochtones ont accepté de permettre à Batman d'utiliser leurs terres pour ses moutons. En échange, ils pouvaient continuer à rester sur la terre, ils recevraient de la nourriture et des biens, et ils seraient protégés par les autres Européens. Ce fut le seul traité jamais conclu avec les Aborigènes australiens. Le 26 août 1835, le gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud, Sir Richard Bourke, a déclaré que le traité était illégal. La terre appartenait à la couronne et n'appartenait pas aux Aborigènes.
À la fin de 1835, le gouvernement britannique a modifié sa politique de colonisation de l'est de l'Australie. Les gens ont été autorisés à utiliser de vastes zones du pays pour l'élevage de moutons. Si les gens payaient une redevance de 10 livres sterling, ils pouvaient s'installer où bon leur semblait. Ces fermiers furent appelés "squatters", car ils "s'asseyaient" sur des terres qui ne leur appartenaient pas. L'effet de cette nouvelle politique a fait qu'entre 1835 et 1838, plus de terres ont été colonisées que depuis 1788. Cette politique a été décrite comme l'occupation des terres la plus rapide de l'histoire. En 1849, seuls 1019 squatters avaient pris possession de 17,7 millions d'hectares de terres.
L'effet de l'occupation rapide des terres a eu des conséquences terribles pour les Aborigènes de l'époque victorienne. Les squatters ont déplacé leurs moutons sur les prairies qui avaient été la principale source de nourriture des Aborigènes. Les squatters ont construit leurs fermes près des points d'eau et des ruisseaux où les Aborigènes avaient campé pendant des milliers d'années. Les Aborigènes ont commencé à tuer des moutons pour se nourrir et ont tenté d'empêcher les gens de prendre leurs terres. Les premiers colons ont tenté de les en déloger. Parfois ils étaient chassés, parfois ils étaient assassinés. Par exemple, à Murdering Creek, près de Camperdown, 35 à 40 hommes, femmes et enfants ont été abattus par le directeur de Glenorminston Station, Frederick Taylor et plusieurs de ses ouvriers agricoles.
Or
De l'or a été trouvé à Victoria à Clunes le 28 juin 1851. D'autres découvertes à Ballarat, Bendigo et Castlemaine ont entraîné une augmentation considérable de la population, car les gens venaient du monde entier.
