Vice-président des États-Unis

À l'origine, le vice-président était la personne qui avait obtenu le deuxième plus grand nombre de voix lors de l'élection présidentielle. Cela a bien fonctionné jusqu'à ce que Thomas Jefferson et Aaron Burr soient à égalité lors de l'élection de 1800. Par la suite, le 12e amendement à la Constitution américaine a stipulé que le président et le vice-président sont élus séparément et que s'ils sont à égalité, ils sont choisis par le Sénat.

Peu de temps après, les partis politiques ont commencé à présenter le président et le vice-président sur une même plateforme. Ainsi, les candidats à la vice-présidence sont généralement choisis par la direction d'un parti politique, avec une forte influence du candidat à la présidence de ce parti. Le vice-président et le président sont généralement issus du même parti politique (par exemple, Barack Obama et Joe Biden étaient tous deux démocrates, et George W. Bush et Dick Cheney étaient tous deux républicains).

Le vice-président n'a qu'une seule fonction officielle. C'est de présider le Sénat et de voter au Sénat en cas d'égalité des voix. Cependant, récemment, on a vu que ces fonctions incluaient le fait d'être membre du cabinet du président ou conseiller principal du président (Dick Cheney était le vice-président qui prenait cette fonction le plus au sérieux). Le vice-président est membre du Conseil national de sécurité et siège au conseil d'administration du Smithsonian. De plus, le 25e amendement stipule que le vice-président peut agir en tant que président en cas d'incapacité du président (il ne peut pas faire le travail de président). Par exemple, le vice-président George H.W. Bush a agi en tant que président lorsque Ronald Reagan a subi une opération.

Avant 1967, si le président mourait, on ne savait pas si le vice-président était président ou simplement président par intérim. Cependant, John Tyler et d'autres personnes qui ont pris la relève ont déclaré qu'ils n'étaient pas seulement président par intérim. De plus, si le vice-président mourait, personne n'était vice-président jusqu'à ce qu'un nouveau vice-président soit élu.

Cette incertitude a été corrigée après l'assassinat de John F. Kennedy. En vertu du 25e amendement à la Constitution des États-Unis, si le président meurt, le vice-président devient automatiquement le président. Si le vice-président décède, démissionne ou devient président, le président peut nommer un nouveau vice-président. La nomination doit être confirmée par un vote majoritaire de la Chambre des représentants et du Sénat des États-Unis. Cela s'est produit à deux reprises. Gerald Ford est devenu vice-président après la démission de Spiro Agnew, et Nelson Rockefeller est devenu vice-président lorsque Gerald Ford est devenu président après la démission de Richard Nixon.

Les vice-présidents suivants sont soit devenus président après le décès ou la démission du président, soit ont été élus de plein droit :

• John Adams
• Thomas Jefferson
• Martin Van Buren
• John Tyler
• Millard Fillmore
• Andrew Johnson
• Chester Arthur
• Theodore Roosevelt
• Calvin Coolidge
• Harry S. Truman
• Lyndon B. Johnson
• Richard Nixon
• Gerald Ford
• George H. W. Bush