Vera Menchik (Moscou, 16 février 1906 - Londres, 27 juin 1944) était une joueuse d'échecs britanno-tchèque. Menchik a été la première femme championne du monde d'échecs. Elle a également participé à des tournois d'échecs avec certains des plus grands maîtres masculins du monde, battant nombre d'entre eux, dont le champion du monde Max Euwe. p256
Vera Menchik
Vie
Fille d'un père tchèque et d'une mère britannique, Vera Menchik est née à Moscou. Au lendemain de la Première Guerre mondiale et de la révolution russe, sa famille s'est installée en Angleterre en 1921. Son père lui apprend les échecs à l'âge de neuf ans et, l'année de son arrivée en Angleterre à l'âge de quinze ans, elle remporte le championnat britannique des filles. L'année suivante, elle devient l'élève de Géza Maróczy, le grand maître hongrois de l'époque.
Elle a remporté le premier championnat du monde féminin en 1927 et a défendu avec succès son titre six fois dans tous les autres championnats de sa vie, et n'a perdu qu'un seul match, tout en gagnant 78 et en faisant match nul quatre fois. Il s'agissait de tournois "all-play-all", qui se déroulaient pour la plupart parallèlement aux Olympiades d'échecs. Londres 1927 (+10 -0 =1). Hambourg 1930 (+6 -1 =1). Prague 1931 (+8 -0 =0). Folkestone 1933 (+14 -0 =0). Varsovie 1935 (+9 -0 =0). Stockholm 1937 (+14 -0 =0). Buenos Aires 1939 (+17 -0 =2).
En outre, Menchik a remporté deux matchs contre sa rivale Sonja Graf pour le titre de championne du monde féminin ; (+3 -1 =0) à Rotterdam 1934, et (+9 -2 =5) à Semmering 1937.
À partir de 1929, elle participe à plusieurs tournois internationaux de Hastings. Lorsque, la même année, elle s'est inscrite au tournoi de Carlsbad, le maître viennois Albert Becker a ridiculisé son inscription en suggérant que tout joueur battu par Menchik dans un tournoi devrait être admis dans le club Vera Menchik. Lors du tournoi, Becker lui-même est devenu le premier membre du "club". En plus de Becker, le "Vera Menchik Club" a fini par inclure des grands maîtres tels que Max Euwe, Mir Sultan Khan, Samuel Reshevsky, Friedrich Sämisch, Lajos Steiner, et pratiquement tous les grands joueurs britanniques de l'époque.
La plus grande réussite de Menchik dans les tournois internationaux a été à Ramsgate 1929, où elle a terminé à égalité avec Akiba Rubinstein, à un demi-point seulement de l'ancien champion du monde José Raúl Capablanca, et devant son professeur Géza Maróczy. En 1934, elle a terminé troisième à Maribor, devant Rudolph Spielmann et Milan Vidmar. En 1942, elle remporte un match contre le maître international Jacques Mieses (quatre victoires, cinq nuls, une défaite).
Vera était une joueuse professionnelle. À partir de la fin des années 1920, elle a été directrice et professionnelle de maison de l'Empire Chess Club, qui était situé au dernier étage du magasin Whiteleys dans le Queensway, à l'ouest de Londres. En 1939, elle est nommée au nouveau Centre national des échecs. p256
En 1937, à l'âge de 31 ans, Vera Menchik a épousé R.H.S Stevenson (1878-1943), de 28 ans son aîné, qui était un organisateur et un mécène de premier plan dans le domaine des échecs. La sœur cadette de Vera Menchik, Olga, était également une joueuse d'échecs de tournoi. En 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que Vera, 38 ans, était encore championne du monde féminin, les deux sœurs et leur mère ont été tuées par une fusée V-1, qui a détruit leur maison.
Le trophée de l'équipe gagnante de l'Olympiade d'échecs féminine est connu sous le nom de Vera Menchik Cup. p256
Biographies de Menchik
- Bykhova E.I. 1954. Vera Menchik. En russe, 93 jeux annotés plus une biographie.
- Kalendovsky J. 1986. Klub Very Menčíková. En tchèque, 94 jeux annotés plus une biographie.