Très vénérable ordre de Saint-Jean

L'ordre initial a été divisé en langues. Il s'agissait de groupes basés sur la langue, ou la langue, que le groupe parlait.

Le plus grand bond en avant de l'Ordre de Saint-Jean a eu lieu en 1888, lorsque la reine Victoria a accordé à la société une charte royale, rebaptisant une fois de plus l'ordre, cette fois-ci en tant que Grand Prieuré de l'Ordre de l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem en Angleterre. En 1926, il est devenu le Grand Prieuré du Royaume britannique de l'Ordre vénérable de l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem, puis en 1936, le Grand Prieuré du Royaume britannique de l'Ordre très vénérable de l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem. En 1961, il a joué un rôle dans la création de l'Alliance des Ordres de Saint-Jean de Jérusalem, puis a finalement reçu, par le biais d'un concordat en 1963, une reconnaissance collatérale de l'Ordre de Malte. La charte royale la plus récente a été publiée en 1955, avec une charte supplémentaire publiée en 1974, reconnaissant la portée mondiale de l'organisation en fixant son nom actuel. En 1999, l'Ordre s'est vu accorder le statut consultatif spécial auprès du Conseil économique et social des Nations unies.

Officiers et grades

Le monarque régnant de chacun des royaumes du Commonwealth est le chef souverain de l'Ordre de Saint-Jean

Les Chevaliers et Dames reçoivent la récompense du Grand Prieur lorsqu'ils sont touchés sur l'épaule avec une épée et reçoivent leur robe et leur insigne. Les lettres post nominales de l'ordre ne sont pas utilisées en dehors de l'organisation elle-même, et un Chevalier et une Dame ne peuvent pas utiliser le préfixe "sir" ou "dame", ^[...] bien qu'ils puissent demander à leur autorité héraldique locale un blason personnel, s'ils n'en possèdent pas déjà un, et le faire orner des emblèmes de l'Ordre de Saint-Jean. En outre, l'appartenance à l'ordre n'accorde qu'une préséance au sein de la société, qui est la suivante :

1. Le Chef Souverain
2. Le Grand Prieur
3. Le Seigneur Prieur de Saint-Jean
4. Le Prieur d'un Prieuré ou le Chevalier ou la Dame Commandant d'une Commanderie lorsqu'il se trouve sur le territoire de l'établissement
5. Le prélat de l'Ordre
6. Le Lord Prior adjoint ou les Lord Priors adjoints et s'il y en a plusieurs dans l'ordre d'ancienneté de leurs grades
7. Le Sous-Prieur de l'Ordre
8. Anciens grands officiers
9. Huissiers et Dames Grand-Croix
10. Le Prieur d'un Prieuré ou le Chevalier ou la Dame Commandant d'une Commanderie hors du territoire de l'établissement
11. Membres du Grand Conseil non repris ci-dessus dans l'ordre d'ancienneté de leur grade
12. Les administrateurs principaux dans l'ordre de leurs fonctions
13. Les sous-relations et les sous-relations honorifiques
14. L'Hospitalier de l'Ordre
15. Chevaliers et Dames
16. Aumôniers
17. Commandants
18. Agents
19. Frères et soeurs au service de l'humanité
20. Esquires

L'ordre de préséance à l'intérieur de chaque grade est dicté par les dates de nomination, sauf pour ceux qui, au grade I, sont soit chef d'État ou membre de la famille royale d'un royaume du Commonwealth, d'un autre pays du Commonwealth ou d'un État étranger, auquel cas ils précèdent tous les autres membres du grade dans l'ordre suivant :

1. Membres de la famille royale des royaumes du Commonwealth
2. Chefs d'État du Commonwealth des Nations
3. Chefs d'État étrangers
4. Membres d'autres familles royales du Commonwealth
5. Membres de familles royales étrangères

Prieurés et commanderies

Suite aux changements constitutionnels apportés en 1999, le Prieuré d'Angleterre et des Iles a été créé (y compris la Commanderie d'Ards en Irlande du Nord) aux côtés des Prieurés existants du Pays de Galles, d'Ecosse, du Canada, d'Australie (y compris la Commanderie d'Australie occidentale), de Nouvelle-Zélande, d'Afrique du Sud et, depuis 1996, des Etats-Unis, chacun étant régi par un Prieur et un Chapitre de Prieuré. Les commanderies, régies par un Chevalier ou une Dame Commandant et un Chapitre de Commanderie, peuvent exister sur le territoire d'un Prieuré ou en tout ou en partie en dehors de celui-ci, appelées respectivement Commanderies dépendantes ou indépendantes. Tout pays ne disposant pas de son propre prieuré ou de sa propre commanderie est considéré comme le "prieuré d'origine" de l'Angleterre et des îles, dont beaucoup sont des petits États du Commonwealth des Nations dans lesquels l'ordre n'a qu'une présence mineure.

On dit que l'Ordre de Saint-Jean est arrivé au Canada en 1648, puisque le deuxième gouverneur de la Nouvelle-France, Charles de Montmagny, était membre de l'ordre original, mais ce n'est qu'en 1883 que la première branche de l'organisation moderne a été établie au pays, à Québec, et qu'elle comptait 12 branches en 1892. L'Ordre de Saint-Jean fait aujourd'hui partie du régime des distinctions honorifiques nationales canadiennes, et le Prieuré, créé en 1946 à partir de la Commanderie du Canada, est le plus important en dehors du Royaume-Uni, avec quelque 6 000 membres. Le vice-roi du monarque canadien, le gouverneur général, est le prieur et l'officier en chef au Canada, tandis que les vice-rois provinciaux - les lieutenants-gouverneurs - agissent en tant que vice-prioristes, supervisant l'administration de l'ordre dans leur province respective. Ces personnes deviennent donc automatiquement Chevaliers ou Dames de justice ou de grâce dès leur assermentation à la vice-présidence.

Une société américaine de l'Ordre de Saint-Jean a été créée en 1957 en tant que fondation pour aider l'Ordre dans ses activités caritatives. Après 1961, elle a concentré ses efforts sur l'hôpital ophtalmique Saint-Jean de Jérusalem et sur d'autres organisations d'aide aux malades. Cette branche a connu un tel succès que la Reine Elizabeth II a officiellement créé en 1996 le Prieuré des États-Unis d'Amérique, le septième prieuré de l'époque, avec John R. Drexel comme premier prieur. Fin 2000, le prieuré américain comptait environ 1 100 membres. En tant que citoyens d'un pays dont le chef d'État n'était pas investi de la souveraineté de l'Ordre de Saint-Jean, les Américains qui ont été intronisés pour la première fois au nouveau prieuré ont été spécifiquement invités à ne "prêter l'obéissance due" qu'aux autorités de l'ordre "en toutes choses compatibles avec votre devoir envers votre propre pays", éliminant ainsi toute question de loyauté envers un chef d'État étranger qui aurait pu remplacer les devoirs des postulants américains en tant que citoyens américains.

Lors de leur admission dans l'Ordre de Saint-Jean, les confrères reçoivent divers insignes de l'organisation, chaque niveau et bureau étant représenté par différents emblèmes et robes à porter lors d'occasions importantes pour l'ordre. L'insigne commun à tous les membres, à l'exception des écuyers, est constitué d'une croix de Malte à huit pointes, ornée dans les quatre angles principaux, en alternance avec deux lions passant gardien et deux licornes passant. Celui de la tête souveraine est en or avec des armes en émail blanc et des ornements en or, le tout surmonté d'une couronne de Saint-Édouard ornée de bijoux, tandis que ceux des officiers de l'ordre sont les mêmes, sauf que le Grand Prieur a la couronne en or seulement, que le Lord Prior a à la place de la couronne de Saint-Édouard la couronne en or d'Albert Edward, Prince de Galles, et que le prélat a à la place une représentation d'une mitre en or. Par la suite, les insignes sont prescrits comme suit :

Tous les huissiers et les dames Grand-Croix peuvent porter leur insigne soit à la hanche gauche sur un ruban de soie noir de 101,6 millimètres (pour les hommes) ou de 82,5 millimètres (pour les femmes) de large sur l'épaule droite, soit à partir d'une bande noire de 16,5 millimètres (0,65 pouce) de large au niveau du col. Les hommes Chevaliers de justice ou de grâce doivent porter leur insigne sur un ruban de 16,5 mm de large au niveau du cou, et les commandants, officiers et membres ont le leur sur un ruban droit de 38 mm suspendu à une barrette de médaille sur la poitrine gauche, tandis que les femmes de tous les grades peuvent porter leur insigne soit sur un nœud de ruban épinglé à l'épaule gauche, soit suspendu à une barrette de médaille à la manière des hommes, selon les circonstances et les vêtements portés. Les huissiers et les dames de grande croix, les chevaliers et les dames de justice ou de grâce et les aumôniers peuvent également porter une étoile de poitrine, qui apparaît de la même façon que leurs insignes, mais à un diamètre de 88,9 millimètres (3,50 pouces) et sans ornements pour ceux du grade I et de 76 millimètres (3,0 pouces) pour ceux du grade II. En outre, les personnes appartenant à ces groupes reçoivent également un bouton à porter au revers de vêtements civils non officiels, pour des événements tels que les réunions d'affaires de l'ordre. En général, l'insigne de l'Ordre de Saint-Jean peut être porté à toutes les occasions où d'autres décorations sont portées, et pas seulement celles liées aux cérémonies de l'ordre.

Tous les membres de l'Ordre de Saint-Jean sont également tenus de porter des tenues spécifiques pour les occasions officielles de la société, notamment un manteau, un gilet de sopra et un chapeau. Les manteaux de la Tête souveraine et du Grand Prieur sont tous en velours de soie noire et doublés de soie blanche, le premier se différenciant par une traîne supplémentaire. Les Baillis et Dames Grand-Croix et, avant 1926, les Chevaliers de justice portaient autrefois des robes en soie noire doublées de la même matière et de la même couleur ; ces membres portent maintenant le même manteau que les Commandants, Officiers et Écuyers, qui sont en laine mérinos noire doublée de soie noire. Les seuls autres manteaux uniques sont ceux du médecin de l'hôpital ophtalmique de Saint-Jean, qui portent un motif spécial, et des aumôniers, qui sont des robes de soie noire à manches longues. Chaque manteau porte également sur son côté gauche une représentation de l'étoile de l'ordre en soie blanche : la tête de la Souveraine, le Grand Prieur, et ceux des deux premiers grades de l'ordre ont tous un emblème de 300 millimètres de diamètre ; ceux de la Souveraine et du Grand Prieur sont en soie blanche avec des ornements en or, le premier étant également surmonté d'un St. Edward's Crown, tandis que celles des Baillis et Dames Grand-Croix, Chevaliers et Dames de Justice, et Chevaliers et Dames de Grâce sont en lin blanc, les deux premiers groupes ayant des ornements en soie dorée, les seconds en soie blanche. De même, l'étoile pour les Commandants et les Officiers est en lin blanc avec des ornements en soie blanche, bien qu'ils ne fassent que 228,6 millimètres (9,00 in) et 152,4 millimètres (6,00 in) de diamètre, respectivement. Les secrétaires de l'ordre, les prieurés et les commanderies portent également l'insigne superposé à deux plumes d'oie brodées en sautoir sur de la soie blanche.

Le gilet de sopra (ou supra) est un long drapé de tissu noir et fin qui se boutonne le long du cou et sur un côté, tombant jusqu'aux chevilles et coupé de manière à recouvrir entièrement le corps. Il ressemble à une soutane, bien qu'il soit en fait dérivé de la supra vesta - un survêtement noir porté au milieu du XIIIe siècle par les Chevaliers de Saint-Jean. Les confrères du grade I portent une croix de Malte blanche et unie de 300 mm de diamètre sur leur gilet de sopra, tandis que les membres des grades II et III, ainsi que les aumôniers, portent un vêtement uni, bien que le médaillon de l'Ordre de Saint-Jean soit suspendu à l'extérieur du gilet, à 152 mm sous le col. Les membres de l'ordre peuvent, lorsqu'ils officient, porter par-dessus leur soutane et leur surplis une pointe de noir avec une doublure, un liseré et des boutons rouges, une étoile de 76 mm de large portée sur la poitrine gauche et l'insigne correspondant suspendu au cou. Lorsque des manteaux pleins et des gilets de sopra sont portés, un chapeau de velours noir de style Tudor est inclus.

La Souveraine procède à toutes les nominations à l'ordre comme elle le juge bon, à sa discrétion absolue, bien que la constitution impose certaines limites : le nombre maximum de membres est fixé à 35 000,

Pour être intronisés, les nouveaux membres doivent réciter la déclaration de l'organisation :

"Je déclare solennellement que je serai fidèle et obéissant à l'Ordre de Saint-Jean et à son chef souverain dans la mesure où cela est conforme à mes devoirs envers mon [Souverain/Président] et envers mon pays ; que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour préserver sa dignité et soutenir ses œuvres de bienfaisance ; et que je m'efforcerai toujours de maintenir les objectifs de cet Ordre chrétien et de me conduire comme une personne d'honneur".

Malgré la dévotion de l'ordre aux idéaux chrétiens de charité, et sa position officielle selon laquelle l'ordre a un "caractère chrétien", son Grand Conseil a affirmé depuis 1999 que "la profession de la foi chrétienne ne doit pas être une condition d'adhésion à l'ordre". La question du caractère chrétien de l'Ordre et celle de l'"adhésion inclusive" ont été traitées dans le rapport Pro Fide du Grand Conseil en 2005, dans lequel il est dit que la vie de l'Ordre est façonnée par la foi et les valeurs chrétiennes, mais que "l'accent n'est pas mis principalement sur les "croyances ou doctrines spirituelles", mais sur les œuvres de miséricorde rendues par l'intermédiaire de St. John" ; par conséquent, bien que les grands officiers soient tenus de professer la foi chrétienne, il ne s'agit pas "d'une condition essentielle pour devenir membre" et "il incombe à l'homme ou à la femme qui est invité au privilège de membre de décider s'il ou elle peut, en toute bonne conscience, promettre d'être fidèle aux buts et objectifs déclarés de cet ordre de chevalerie laïque chrétien". Sur le sujet de l'adhésion inclusive, le rapport indique que "l'hospitalité chrétienne est un critère qui peut être appliqué aux relations de l'Ordre avec les personnes d'autres confessions religieuses", et que "l'Ordre doit être caractérisé par une disposition hospitalière envers les autres traditions religieuses tout en restant fidèle à ses propres origines et à son identité fondatrice dans la foi chrétienne".

L'Ordre de Saint-Jean étant ouvert aux citoyens de seize pays différents, chacun ayant son propre système d'ordres, de décorations et de médailles, la préséance de l'Ordre varie d'un pays à l'autre. Contrairement aux autres ordres à plusieurs niveaux, tous les grades de l'Ordre de Saint-Jean se situent entre le prédécesseur et le successeur de la société ; quelques exemples suivent :

• Liste des prieurs de Saint-Jean de Jérusalem en Angleterre
• Musée de l'Ordre de Saint-Jean
• Ordre Souverain Militaire de Malte
• Médaille de service de l'Ordre de Saint-Jean