En musique, le mot variation consiste à jouer un morceau de musique et à en changer les notes ou à y ajouter des parties, mais aussi à le faire sonner comme le morceau de musique d'une autre manière.
De nombreux compositeurs ont écrit des pièces qui sont des exemples de thèmes et de variations. Parfois le thème est un thème qu'ils ont inventé, d'autres fois ils ont pris un thème qu'un autre compositeur avait déjà écrit et ont ensuite fait des variations sur celui-ci.
Il existe de nombreuses façons de faire varier un air, et chaque variation le fera d'une manière différente. Une variation peut jouer la mélodie beaucoup plus vite ou beaucoup plus lentement, elle peut changer la mélodie en ajoutant des dièses et des bémols supplémentaires ou d'autres notes ornementales, ou en jouant la mélodie en octaves. Elle peut modifier l'harmonie ou le rythme ou utiliser des instruments différents. Il peut combiner la mélodie en différentes parties (contrepoint).