Le Valais est l'un des 26 cantons de Suisse situés dans le sud-ouest du pays.
Elle est située près de la vallée du Rhône, de ses sources au lac Léman, qui sépare les Alpes pennines des Alpes bernoises. Le canton est l'une des régions les plus sèches de Suisse dans sa vallée centrale du Rhône. C'est également l'une des régions les plus arrosées, avec de grandes quantités de neige et de pluie sur les plus hauts sommets de Suisse. Il est peut-être mieux connu dans le monde entier pour le Cervin.
Le canton du Valais est situé dans le sud de la Suisse. Au sud se trouve l'Italie, au sud-ouest la France. Au nord du canton, on trouve les cantons suisses de Vaud et de Berne ; à l'est, les cantons d'Uri et du Tessin.
La large et glacée vallée du Rhône domine la région. Il y a de nombreuses vallées latérales à partir de la vallée principale. Au sommet de la vallée du Mattertal se trouve Zermatt, un joli village touristique dominé par la vue sur le Cervin (4 478 m). Cinquante montagnes dépassent les 4 000 m d'altitude, dont la plus haute, le Monte Rosa, qui culmine à 4 638 m, et il y a de nombreux glaciers.
Le Rhône draine la vallée principale d'est en ouest jusqu'à Martigny, en Suisse, puis en angle droit au nord jusqu'à son embouchure dans le lac Léman. Après la petite ville de Saint-Maurice, les rives nord du fleuve appartiennent au canton de Vaud. La vallée principale est située entre les Alpes bernoises au nord et les Alpes pennines au sud. Seule la moitié environ de la superficie totale est considérée comme productive.
Les Romains ont appelé la région Vallis Poenina ("Haute Vallée du Rhône").
En 888, le Valais fait partie du royaume de Bourgogne Jurane.
Le roi Rodolphe III de Bourgogne a donné la région à l'évêque de Sion en 999, et l'a fait comte du Valais. Les comtes-évêques devaient défendre leur région contre les ducs de Savoie.
en 1474, c'est la bataille de Planta, un lieu proche de la capitale Sion. L'évêque de Sion et les habitants du Sieben Zenden, ont battu le duc de Savoie. La bataille de Planta fait partie de la guerre de Bourgogne. Après cette bataille, le Bisoph a conquis la région jusqu'au lac Léman.
Le Valais n'a pas suivi la Réforme protestante.
Le 12 mars 1529, le Valais devient membre associé (Zugewandter Ort) de la Confédération suisse.
En 1628, le Valais devient une république, la République des Sept Dizains / Republik der Sieben Zenden mais l'évêque reste au pouvoir jusqu'à ce que les troupes de Napoléon envahissent le Valais et créent la République du Valais le 16 mars 1798 mais le 1er mai 1798, le Valais fait partie de la République helvétique et redevient indépendant en 1802 sous le nom de République rhodanienne.
En 1810, la République rhodanienne a été rattachée à la France et a été appelée le département du Simplon.
Le Valais est redevenu indépendant en 1813 et le 4 août 1815, il a décidé de rejoindre la Confédération suisse en tant que canton (état).
En 1845, le Valais a rejoint la ligue séparatiste catholique (Sonderbund), mais n'a jamais combattu les troupes fédérales lorsque les autres membres de la ligue ont commencé à se battre en 1847.
La production de vin et le tourisme font partie des principales industries du canton. Le Cervin, près de Zermatt, est l'une des plus grandes attractions touristiques des montagnes suisses, tout comme sa vallée sœur située immédiatement à l'est de Saas Fee. D'autres parties des montagnes du canton plus à l'ouest sont également populaires, comme les stations plus francophones près de Verbier et la région d'Evolene & Arolla. Les stations situées sur le côté nord de la vallée principale du Rhône sont populaires, car elles donnent sur les Alpes Peninne au sud et font toujours partie du versant sud des Alpes bernoises, comme la station familiale de Crans-Montana. Les stations de la région de Goms sont un peu moins connues, mais font également l'objet d'une attention particulière pendant la saison de randonnée d'été et la saison de ski d'hiver.
Outre le tourisme, l'agriculture reste importante, notamment l'élevage de bétail en montagne et l'élevage laitier en plaine. L'industrie viticole du canton est la plus importante de Suisse. Il y a également de nombreux vergers dans la région, et le safran y est également récolté.
La région occidentale la plus industrielle du canton s'appelle le Chablais. Cette région est très importante pour l'économie. Il y a beaucoup d'usines, les plus importantes sont les filiales de Novartis et de Syngenta, à Monthey. Dans la ville de Collombey, il y a une raffinerie de pétrole.
Près de Viège, il y a une grande usine de fabrication d'aluminium. D'autres produits métalliques et chimiques sont fabriqués autour de Viège et de Sierre.
Malgré l'industrie touristique florissante, le niveau élevé des infrastructures et les nombreux vignobles, le canton du Valais reste l'un des plus pauvres des cantons suisses, et n'est pas à proximité des riches cantons bancaires/financiers. Une grande partie des terres et des maisons du canton sont aujourd'hui la propriété d'étrangers.
Un petit aéroport se trouve à Sion, mais les principales voies de transport sont le rail et la route. Ces deux réseaux sont importants et bénéficient du tourisme. De nombreux cols routiers sont bien connus, comme le col du Grimsel. Le plus long tunnel terrestre du monde, le tunnel de base du Lötschberg, sera bientôt en service, fin 2007 peut-être, et reliera par le rail la ville de Frutigen dans le canton de Berne, à la ville de Viège dans le canton du Valais/Wallis. Cela permettra de mieux répartir le trafic automobile dans la région très pittoresque du Kandertal, et d'assurer un transport plus rapide à travers les Alpes bernoises, du Mittelland, très peuplé, au nord, au canton du Valais, au sud. Les voitures peuvent être chargées dans les trains comme fret.
Le Valais est majoritairement francophone. La partie orientale du canton du Haut-Valais, en revanche, parle l'allemand wallisien. La population francophone représente les deux tiers de la population.
Les habitants du canton sont très dispersés. Les plus grandes villes sont les capitales Sion (Sitte), Sierre et Brigue. Il n'y a pas de grande ville dans le canton. La majorité de la population est catholique romaine.
Voici les villes du canton, par district.
Brig
Conthey
Entremont
Goms
Hérens
| Leuk
Martigny
Monthey
Raron
| Saint-Maurice
Sierre
Sion
Visp
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