L'adolescence est la période qui sépare l'enfance de la maturité, c'est-à-dire la période pendant laquelle une personne devient adulte, mais n'est pas mature sur le plan émotionnel. Dans le monde anglophone, l'adolescence correspond généralement aux années 13-19 ans, ainsi nommées en raison de la fin des mots anglais "thirteen" à "nineteen".
L'âge auquel on n'est plus un enfant et celui auquel on devient adulte varient selon les cultures. Dans de nombreuses cultures, ils sont marqués par des rites de passage. Le mot vient du verbe latin adolescere qui signifie "grandir". Pendant cette période, le corps, les émotions et le niveau scolaire d'une personne changent beaucoup. Lorsque l'adolescence commence, en Amérique, les enfants terminent généralement l'école primaire et entrent dans l'enseignement secondaire, comme le collège ou le lycée.
Pendant cette période de la vie, la plupart des enfants passent par les étapes physiques de la puberté, qui peut souvent commencer avant qu'une personne n'ait atteint l'âge de 13 ans. La plupart des cultures considèrent que les gens deviennent adultes à différents âges de l'adolescence. Par exemple, la tradition juive considère que les gens deviennent adultes à 13 ans, et ce changement est célébré lors de la cérémonie de la Bar Mitzvah (pour les garçons) et de la Bat Mitzvah (pour les filles). Habituellement, il y a un âge officiel de la majorité lorsque les adolescents deviennent officiellement (selon la loi) des adultes.
