L'Enterprise était l'un des quatorze navires à être équipé du radar CXAM-1 de l'ARC. Il a d'abord été basé à San Diego (où il a été utilisé dans le film Dive Bomber), puis à Pearl Harbor après que le président Roosevelt ait ordonné que la flotte soit basée loin en avant. L'Enterprise et les escadrons d'avions qu'elle transporte s'entraînent beaucoup et déplacent des avions entre les bases insulaires du Pacifique. L'Enterprise quitte Pearl Harbor le 28 novembre 1941. L'Enterprise achevait une mission de transport, retournant à Hawaii après avoir déplacé le 211e Escadron de chasseurs de la Marine (VMF-211) sur l'île de Wake le 7 décembre 1941. C'est à ce moment que les Japonais attaquèrent Pearl Harbor.
La Seconde Guerre mondiale
Pearl Harbor
L'Enterprise retournait à Oahu le matin du 7 décembre 1941. 18 Dauntless SBD des escadrons Enterprise Scouting Squadron Six (VS-6) et Bombing Squadron Six (VB-6) arrivent à Pearl Harbor pendant que les Japonais l'attaquent. Même s'ils ont été surpris, ils sont rapidement entrés en action pour défendre Pearl Harbor. Les VS-6 ont perdu six avions pendant l'attaque. Les VB-6 en ont perdu un. Beaucoup de ces avions ont été abattus par les Japonais. Cependant, au moins un avion a été perdu par des tirs anti-aériens (AA), et beaucoup d'autres ont été endommagés. Pendant la bataille, un reportage radio a été entendu : "Ne m'attaquez pas, c'est Six Baker Three, un avion américain". Plus tard, le même pilote (l'enseigne Manuel Gonzales du VB-6) a été entendu dire à son radioman/canonnier de se préparer à se poser sur l'eau. Le lieutenant C. E. Dickinson et son coéquipier William C. Miller, du VS-6, ont abattu un avion japonais avant de devoir sauter après que leur avion ait pris feu. Dickinson s'est ensuite rendu sur l'île de Ford pour piloter un autre avion. Il a pris part aux recherches de la flotte japonaise par les États-Unis.
L'Enterprise a également envoyé six F4F Wildcats de l'escadron de combat six (VF-6) pendant l'attaque. Tous ces avions, sauf deux, ont été abattus par des artilleurs de l'AA en état de choc lorsqu'ils ont tenté d'atterrir sur l'île Ford plus tard dans la nuit. L'Enterprise a préparé son avion pour partir à la recherche de la force japonaise qui a attaqué Pearl Harbor. Les recherches se sont déroulées au sud et à l'ouest d'Oahu. Cependant, les Japonais avaient commencé à se déplacer vers le nord-ouest. L'Enterprise se rendit à Pearl Harbor pour y chercher du carburant et des provisions dans la nuit du 8 décembre. Tôt le lendemain matin, elle est allée patrouiller dans le reste des îles hawaïennes pour s'assurer qu'il n'y avait plus d'attaques. Bien que le groupe n'ait trouvé aucun navire, l'Enterprise a coulé le sous-marin japonais I-70. Le I-70 a été coulé à 23°45′N 155°35′W / 23.750°N 155.583°W / 23.750 ; -155.583 (l'USS Enterprise coule le I-70) le 10 décembre 1941.
Durant les deux dernières semaines de décembre 1941, l'Enterprise et son groupe se sont rendus à l'ouest d'Hawaï pour s'assurer que ces îles ne soient pas attaquées. Deux autres groupes ont essayé d'aider à l'île de Wake en même temps. Après un court repos à Pearl Harbor, le groupe Enterprise partit le 11 janvier. Ils protégeaient les navires qui envoyaient de l'aide à Samoa. Le 1er février, la Task Force 8 de l'Enterprise a effectué un raid sur Kwajalein, Wotje et Maloelap dans les îles Marshall. Ils ont coulé trois navires, en ont endommagé huit et ont détruit de nombreux avions.
La bataille de Midway
Cinq jours plus tard, l'Enterprise s'est embarqué pour le Pacifique Sud afin d'aider d'autres transporteurs américains dans la mer de Corail. Cependant, la bataille de la mer de corail était terminée avant que l'Enterprise n'arrive.
Le 28 mai, l'Enterprise s'installe à Midway, en tant que navire amiral du contre-amiral Raymond A. Spruance. Il a reçu l'ordre de tenir Midway et de faire autant de dégâts que possible à l'ennemi. L'USS Hornet, six croiseurs et dix destroyers étaient avec l'Enterprise ce jour-là.
Les Américains et les Japonais ont tous deux lancé des attaques aériennes. Même si les combats se sont poursuivis jusqu'au 7 juin, le résultat a été décidé à la fin du 4 juin. La bataille de Midway commença le matin du 4 juin 1942, lorsque quatre porte-avions japonais attaquèrent l'île de Midway. Les Japonais ne savaient pas que la marine américaine se trouvait dans la zone. Trois heures seulement après que la première bombe ait frappé Midway, les avions des porte-avions américains ont attaqué. L'Enterprise a lancé une attaque à l'aide de bombardiers torpilles, mais celle-ci a échoué. Peu après, les bombardiers en piqué de l'Enterprise ont attaqué et coulé les porte-avions japonais Kaga et Akagi. Plus tard dans l'après-midi, les bombardiers de l'Enterprise et du USS Yorktown ont coulé l'Hiryu (les avions de Yorktown ont également coulé Sōryū). Yorktown et USS Hammann sont les seuls navires américains coulés, mais 113 avions ont été perdus. 61 d'entre eux ont été perdus lors des attaques. Les pertes japonaises ont été beaucoup plus importantes. Ils ont perdu quatre porte-avions, un croiseur et 272 avions. Bien qu'il ait perdu de nombreux avions, l'Enterprise retourna à Pearl Harbor le 13 juin 1942 sans dommage.
Pacifique Sud
Après un mois de repos, Enterprise se dirige le 15 juillet 1942 vers le Pacifique Sud. Là, elle a contribué à soutenir l'attaque des îles Salomon le 8 août. Pendant la bataille des Salomon orientales, le porte-avions japonais Ryūjō a été coulé. Les troupes japonaises qui devaient débarquer sur Guadalcanal ont été forcées de revenir. L'Enterprise a été touché à trois reprises. 77 marins ont été tués et 91 ont été blessés. L'Enterprise a été gravement endommagé.
Enterprise est fixé à Pearl Harbor du 10 septembre au 16 octobre 1942.
Le 13 novembre, des pilotes de l'Enterprise ont aidé à couler Hiei. Lorsque la bataille navale de Guadalcanal prit fin le 15 novembre 1942, l'Enterprise avait contribué à couler 16 navires et à en endommager huit autres.
Le 20 juillet 1943, l'Enterprise a commencé à être modernisé. Cela s'est déroulé sur plusieurs mois. On lui a donné une ampoule anti-torpilles. Cela signifiait que le porte-avions serait mieux protégé contre les torpilles.
Retour au travail
Enterprise était de retour en novembre 1943. Elle a aidé les soldats américains qui ont débarqué sur l'atoll de Makin du 19 au 21 novembre 1943.
Enterprise a lancé des avions pour frapper les îles Marshall et a aidé les soldats américains à se poser sur Kwajalein du 29 janvier au 3 février 1944. Puis elle est allée frapper la base japonaise de Truk Lagoon dans les îles Caroline le 17 février.
Enterprise a lancé des avions pour frapper l'atoll de Jaluit le 20 février. Elle a aidé les troupes qui débarquaient sur l'île d'Emirau (19-25 mars). Le 14 avril, elle a aidé les troupes à débarquer en Hollandia (actuellement Jayapura), en Nouvelle-Guinée.
La bataille de la mer des Philippines
Le 19 juin 1944, l'Enterprise a participé à la bataille de la mer des Philippines. Pendant plus de huit heures, les pilotes américains et japonais se sont battus. En deux jours, six navires américains ont été endommagés. 130 avions et 76 pilotes et équipages ont été perdus. Des avions et des sous-marins américains ont coulé trois transporteurs japonais (Hiyō, Shōkaku, et Taihō). Les Japonais ont perdu 426 avions.
L'Enterprise a aidé à défendre les navires américains et à frapper les navires japonais. Après la bataille, l'Enterprise a aidé à l'invasion de Saipan jusqu'au 5 juillet. Elle retourna ensuite à Pearl Harbor pour un mois de repos. Elle revint le 24 août et attaqua les îles Bonin du 31 août au 2 septembre.
La bataille du Golfe de Leyte
Lors de la bataille du golfe de Leyte (23-26 octobre), les avions Enterprise ont attaqué des cuirassés et des destroyers. En novembre, les avions de l'Enterprise ont frappé Manille et Yap. Elle revint à Pearl Harbor le 6 décembre 1944.
Après la guerre
Opération Tapis magique
L'Enterprise s'est rendu à Pearl Harbor avec 1 100 soldats. Il a ensuite commencé à naviguer vers l'Europe. Il a ramené 10 000 soldats à la maison. Lors du dernier voyage de l'Enterprise, le navire a été pris dans des vents très forts dans l'Atlantique. L'équipage a presque abandonné le navire. L'Enterprise a dû retourner à New York.
L'Enterprise a reçu un fanion de l'Amirauté britannique. Le fanion a été donné à l'Enterprise comme cadeau d'un allié. L'Enterprise est le seul navire de la marine non royale à recevoir cette récompense en plus de 400 ans.
La fin du "Big E
L'Enterprise est entré au chantier naval de New York le 18 janvier 1946 pour être désactivé. En 1946, il allait être remis à l'État de New York pour servir de mémorial. Cependant, ce plan fut annulé en 1949. Le "Big E" a été vendu le 1er juillet 1958 à la Lipsett Corporation pour être mis au rebut. La mise à la ferraille a eu lieu en mai 1960.
Successeur du "Big E
En novembre 1961, l'USS Enterprise (CVA(N)-65) est mis en service. C'était le premier porte-avions à propulsion nucléaire au monde. L'Enterprise (CVN-65) a été mis hors service le 1er décembre 2012. Un autre Enterprise serait un porte-avions de classe Gerald R. Ford, le CVN-80.
