Netnews est une sorte de service en ligne qui permet de partager des messages entre un groupe d'ordinateurs sur un réseau. L'un des types de netnews est appelé usenet. Usenet a été créé en 1980, avant le World Wide Web, et est toujours très actif aujourd'hui. Usenet permettait aux internautes d'écrire des messages sur de nombreux sujets différents et de les partager avec des personnes du monde entier. Les messages sont envoyés à tous les ordinateurs de la communauté. Cela diffère d'un message sur un serveur web, qui reste sur un ordinateur jusqu'à ce qu'une personne le reçoive avec son navigateur web.
La communauté d'ordinateurs composant un Usenet n'inclut généralement pas ceux des utilisateurs finaux, par exemple les ordinateurs personnels à domicile. Cette communauté est plutôt constituée d'un groupe de serveurs coopérants. Les utilisateurs finaux doivent avoir accès à un membre de la communauté de serveurs pour lire et publier. Cet accès se fait généralement via la fonction "actualités" de leur programme de courrier électronique ou de leur navigateur web ou via un programme spécial spécialisé dans les actualités du réseau. La configuration du programme nécessite l'URL d'un serveur, et souvent un nom d'utilisateur et un mot de passe.
Les serveurs de la communauté Usenet sont indépendants dans le sens où chacun d'entre eux décide des portions de Usenet qu'il va servir à ses utilisateurs et de la durée des publications sur le serveur. Par exemple, certains serveurs peuvent exclure les groupes d'adultes. Comme les messages doivent être transmis d'un ordinateur à l'autre, un message donné prend un certain temps avant d'être disponible sur tous les serveurs. En outre, ils peuvent disparaître des groupes actifs sur des serveurs très occupés en quelques jours ou semaines.
Comme les groupes Usenet sont fréquemment utilisés pour partager des fichiers volumineux, les serveurs peuvent avoir une bande passante et des limites de téléchargement. Si vous utilisez un service commercial, il peut offrir une gamme de limites à des prix différents.
Interrogez votre fournisseur d'accès Internet pour savoir si ses serveurs sont membres de la communauté Usenet ou s'ils offrent un accès gratuit à l'un des services commerciaux qui proposent un accès. Vous devrez peut-être chercher votre propre service commercial car de nombreux fournisseurs ont leur propre alternative. AOL et MSN ont leurs communautés ; AT&T utilise les groupes Yahoo !
Un service de netnews peut même ne pas être une communauté d'ordinateurs. Tout utilisateur peut configurer son ordinateur personnel pour offrir un service de netnews. Les organisations offrent souvent leur propre service de netnews indépendant de Usenet pour soutenir leurs clients et membres. Par exemple, news.microsoft.com est une très grande communauté d'utilisateurs et de développeurs Microsoft qui s'entraident.
Les groupes de Netnews ont une longue histoire et leur propre nétiquette. Consultez les FAQ et les messages de nétiquette pour connaître les règles de chaque groupe.
Les groupes peuvent être modérés ou non modérés. Attendez-vous à trouver beaucoup de matériel hors sujet et potentiellement offensant sur les groupes non modérés, qui constituent la majorité de Usenet.