Petite Ourse

Étoiles

Ursa Minor est souvent appelée la Petite Ourse parce que ses sept étoiles les plus brillantes semblent avoir la forme d'une louche (ou d'une pelle). L'étoile au bout du manche de la louche est Polaris, l'étoile polaire.

Polaris est l'étoile la plus brillante de la constellation. C'est une supergéante "jaune-blanc" qui brille à une magnitude apparente de 2,02. Elle appartient à une classe inhabituelle d'étoiles appelées variables Céphéides. La luminosité de Polaris peut changer. La deuxième étoile la plus brillante est β UMi (Kochab). C'est une étoile géante orange de 2,08.

Les quatre étoiles dans le "bol" de la petite louche sont très utiles pour les observateurs de stars. Elles sont de deuxième, troisième, quatrième et cinquième magnitude. Ces étoiles sont un guide facile pour savoir quelle magnitude les étoiles sont visibles. Cela est utile pour les personnes qui vivent dans des villes où la lumière peut rendre les étoiles de faible luminosité difficiles à voir. C'est aussi un moyen de tester votre vue.

Les étoiles nommées

Objets du ciel profond

Il y a une galaxie naine dans la région de la constellation. Elle s'appelle Ursa Minor Dwarf.

Les dessins d'Ursa Minor la montrent souvent comme un bébé ours avec une queue inhabituellement longue. Dans certaines histoires, la queue est si longue parce que le bébé ours était tenu par la queue et tournait autour du poteau.

La mythologie grecque reliait Ursa Minor et Ursa Major à l'histoire de Callisto et d'Arcas. Cependant, dans une version plus ancienne de l'histoire, Boötes a remplacé Arcas. Dans cette histoire, Ursa Minor était un chien. Cette tradition plus ancienne explique à la fois la longueur de la queue et un nom plus ancien pour Polaris. L'étoile polaire était appelée Cynosura, ce qui signifie la queue du chien.

Dans une autre histoire de la mythologie grecque, les sept étoiles de la Petite Ourse étaient sept sœurs. Elles étaient les filles d'Atlas, les Hespérides. Elles faisaient partie d'une histoire avec les constellations voisines Boötes, Ursa Major et Draco.

• Ursa Major
• Ursa Minor Beta, une place dans le Guide de l'auto-stoppeur pour la galaxie