Uranus (planète)
Uranus est la septième planète à partir du Soleil dans le système solaire. C'est une géante gazeuse. C'est la troisième plus grande planète du système solaire.
La planète est faite de glace, de gaz et de métal liquide. Son atmosphère contient de l'hydrogène (1H), de l'hélium (2He) et du méthane. La température sur Uranus est de -197 °C (-322,6 °F ; 76,1 K) près du sommet de son atmosphère, mais son petit noyau solide (environ 55 % de la masse de la Terre) est probablement d'environ 4 730 °C (8 540 °F ; 5 000 K).
La planète est tellement inclinée sur son axe qu'elle est de côté. Elle possède cinq grandes lunes, de nombreuses petites, et un petit système de 13 anneaux planétaires.
La distance entre Uranus et le Soleil est d'environ 2,8 milliards de km. Uranus complète son orbite autour du Soleil en 84 années terrestres. Elle fait un tour sur elle-même en 17 heures et 14 minutes. Cela signifie qu'il y a environ 43 000 jours uraniens en une année uranienne.
Uranus a été découvert en 1781. Cette planète peut être vue à l'œil nu dans des conditions parfaites. John Flamsteed l'a vue des décennies plus tôt mais l'a prise pour une étoile (34 Tauri).
Uranus est nommé d'après le dieu grec Uranus, qui était un dieu du ciel.
Lunes
Uranus a 27 lunes connues. Elles sont nommées d'après des personnages tirés des œuvres de Shakespeare et d'Alexandre Pope. Les cinq plus grandes lunes sont Miranda, Ariel, Umbriel, Titania et Oberon. De nombreuses lunes restent encore à découvrir.
A la découverte de
En 1986, le Voyager 2 de la NASA a visité Uranus. C'est la seule sonde spatiale qui a tenté d'étudier la planète à courte distance.
Nuages
Uranus est couverte de nuages bleus. Les nuages supérieurs, constitués de méthane, sont difficiles à voir. On pense que les nuages inférieurs sont constitués d'eau gelée. Il y a aussi de violents orages. La vitesse du vent peut atteindre 250 mètres par seconde (900 km/h). Les scientifiques étudient les nuages pour essayer de comprendre les tempêtes qui sévissent sur la planète.
Anneaux
La planète Uranus a un système de 13 anneaux, ce qui est bien moins que les anneaux de Saturne mais plus que ceux de Jupiter et Neptune. Les anneaux d'Uranus ont été découverts en 1977. Il y a plus de 200 ans, William Herschel a également déclaré avoir observé des anneaux, mais les astronomes modernes ne croient pas qu'il les ait vus, car ils sont très sombres et faibles. Deux autres anneaux ont été découverts en 1986 sur des images prises par Voyager 2, et deux anneaux extérieurs ont été trouvés en 2003-2005 par le télescope spatial Hubble. Les anneaux sont probablement composés principalement d'eau gelée.
On pense que les anneaux d'Uranus sont relativement jeunes, pas plus de 600 millions d'années. Le système des anneaux d'Uranus est probablement né de la fragmentation par collision des lunes qui existaient autrefois autour de la planète. Après la collision, les lunes se sont probablement brisées en de nombreuses particules, qui n'ont survécu sous forme d'anneaux étroits et optiquement denses que dans les zones de stabilité maximale.
Propriétés générales
Le système des anneaux d'Uranus comporte treize anneaux distincts. Ils se trouvent par ordre croissant de distance de la planète : 1986U2R/ζ, 6, 5, 4, α, β, η, γ, δ, λ, ε, ν, μ anneaux. Ils peuvent être divisés en trois groupes : neuf anneaux principaux étroits (6, 5, 4, α, β, η, γ, δ, ε), deux anneaux poussiéreux (1986U2R/ζ, λ) et deux anneaux extérieurs (μ, ν). Les anneaux d'Uranus sont principalement constitués de particules macroscopiques et de peu de poussière, bien que la présence de poussière soit connue dans les anneaux 1986U2R/ζ, η, δ, λ, ν et μ.
En plus de ces anneaux bien connus, il peut y avoir de nombreuses bandes de poussière optiquement fines et de faibles anneaux entre elles. Ces anneaux et bandes de poussière peuvent n'exister que temporairement. Certains d'entre eux sont devenus visibles lors d'une série d'événements de croisement de plans circulaires en 2007. Un certain nombre de bandes de poussière entre les anneaux ont été observées en géométrie de diffusion vers l'avant par Voyager 2. Tous les anneaux d'Uranus présentent des variations de luminosité azimutale.
Les anneaux sont faits d'un matériau extrêmement sombre. Les anneaux sont légèrement rouges dans les parties ultraviolettes et visibles du spectre et gris dans l'infrarouge proche. Ils ne présentent aucune caractéristique spectrale identifiable. La composition chimique des particules des anneaux n'est pas connue. Cependant, elles ne peuvent pas être faites de glace d'eau pure comme les anneaux de Saturne car elles sont trop sombres, plus sombres que les lunes intérieures d'Uranus. Cela montre qu'elles sont probablement un mélange de glace et d'un matériau sombre. La nature de ce matériau n'est pas claire, mais il peut s'agir de composés organiques considérablement assombris par l'irradiation de particules chargées provenant de la magnétosphère uranienne. Les particules des anneaux peuvent être constituées d'un matériau fortement transformé qui était initialement similaire à celui des lunes intérieures.
Dans l'ensemble, le système d'anneaux d'Uranus est différent des anneaux légèrement poussiéreux de Jupiter ou des anneaux larges et complexes de Saturne, dont certains sont composés de glace d'eau et de matière très brillante. Cependant, il y a des similitudes avec certaines parties de ce dernier système d'anneaux ; l'anneau F de Saturne et l'anneau ε sont tous deux étroits, relativement sombres et sont entourés d'une paire de lunes. Les anneaux extérieurs d'Uranus, récemment découverts, sont similaires aux anneaux extérieurs G et E de Saturne. Les anneaux étroits existant dans les larges anneaux saturniens ressemblent également aux anneaux étroits d'Uranus. De plus, les bandes de poussière observées entre les anneaux principaux d'Uranus peuvent être similaires aux anneaux de Jupiter. En revanche, le système d'anneaux neptunien est assez similaire à celui d'Uranus, bien qu'il soit moins complexe, plus sombre et qu'il contienne plus de poussière. Les anneaux neptuniens sont également plus éloignés de la planète.
Le schéma du système de la lune annulaire d'Uranus. Les lignes pleines représentent les anneaux ; les lignes pointillées représentent les orbites des lunes
Les anneaux intérieurs d'Uranus. L'anneau extérieur brillant est l'anneau d'epsilon ; huit autres anneaux sont visibles.
Une image en fausses couleurs de l'infrarouge proche d'Uranus en 1998 montrant des bandes de nuages, des anneaux et des lunes, obtenue par la caméra NICMOS du télescope spatial Hubble
Orbite et rotation
Uranus tourne autour du Soleil une fois toutes les 84 années terrestres. Sa distance moyenne par rapport au Soleil est d'environ 3 milliards de km (environ 20 UA). L'intensité de la lumière solaire sur Uranus est d'environ 1/400 de celle de la Terre. Ses éléments orbitaux ont été calculés pour la première fois en 1783 par Pierre-Simon Laplace. Avec le temps, des différences ont commencé à apparaître entre les orbites prédites et observées, et en 1841, John Couch Adams a proposé pour la première fois que ces différences pourraient être dues à la traction gravitationnelle d'une planète invisible. En 1845, Urbain Le Verrier a commencé ses propres recherches indépendantes sur l'orbite d'Uranus. Le 23 septembre 1846, Johann Gottfried Galle découvrit une nouvelle planète, appelée plus tard Neptune, à une position proche de celle prédite par Le Verrier.
La période de rotation de l'intérieur d'Uranus est de 17 heures et 14 minutes, dans le sens des aiguilles d'une montre (rétrograde). Comme sur toutes les planètes géantes, sa haute atmosphère subit des vents très forts dans le sens de la rotation. À certaines latitudes, par exemple aux deux tiers environ du trajet entre l'équateur et le pôle sud, les éléments visibles de l'atmosphère se déplacent beaucoup plus rapidement, effectuant une rotation complète en 14 heures seulement.
Pages connexes
- Liste des planètes
Questions et réponses
Q : De quoi est faite Uranus ?
R : Uranus est composée de glace, de gaz et de métal liquide.
Q : Quels gaz trouve-t-on dans l'atmosphère d'Uranus ?
R : L'atmosphère d'Uranus contient de l'hydrogène (1H), de l'hélium (2He) et du méthane.
Q : Quelle est la température du noyau d'Uranus ?
R : Le petit noyau solide d'Uranus a probablement une température d'environ 4 730 °C (8 540 °F ; 5 000 K).
Q : Combien de lunes possède Uranus ?
R : Uranus a cinq grosses lunes et beaucoup de petites.
Q : A-t-elle des anneaux ?
R : Oui, elle possède un petit système de 13 anneaux planétaires.
Q : A quelle distance du Soleil se trouve Uranus ?
R : La distance entre Uranus et le Soleil est d'environ 2,8 milliards de km.
Q : Quand cette planète a-t-elle été découverte ? R : Uranus a été découverte en 1781.
