Figurines de Vénus
Parmi les plus anciennes traces d'art, on trouve peut-être des figurines de Vénus. Il s'agit de figurines (très petites statues) de femmes, pour la plupart enceintes avec des seins visibles. Les figurines ont été trouvées dans des régions de l'Europe occidentale jusqu'en Sibérie. La plupart ont entre 20 000 et 30 000 ans. Deux figurines beaucoup plus anciennes ont été trouvées : la Vénus de Tan-Tan, datant d'il y a 300 000 à 500 000 ans, a été trouvée au Maroc. La Vénus de Berekhat Ram a été retrouvée sur le plateau du Golan. Elle a été datée d'il y a 200 000 à 300 000 ans. C'est peut-être l'une des premières choses qui montrent la forme humaine.
Différentes sortes de pierres, d'os et d'ivoire ont été utilisées pour fabriquer les figurines. Certaines sont également faites d'argile qui a ensuite été brûlée dans un feu. C'est l'une des plus anciennes traces connues de l'utilisation de la céramique.
Aujourd'hui, on ne sait pas ce que ces figurines signifiaient pour les personnes qui les fabriquaient. Il existe deux théories de base :
- Il peut s'agir de représentations de la fertilité humaine, ou elles peuvent avoir été faites pour l'aider.
- Elles peuvent représenter des déesses (de la fertilité).
Les scientifiques ont exclu que ces figurines soient liées à la fertilité des champs, car l'agriculture n'avait pas été découverte à l'époque où les figurines ont été fabriquées.
Les deux figurines les plus anciennes peuvent avoir été formées en grande partie par des processus naturels. La Vénus de Tan-Tan a été recouverte d'une substance qui pourrait être une sorte de peinture. Cette substance contenait des traces de fer et de manganèse. La figurine de Berekhat Ram présente des traces indiquant que quelqu'un l'a travaillée avec un outil. Une étude réalisée en 1997 indique que ces traces n'ont pas pu être laissées par la seule nature.
Peintures rupestres
Les peintures des grottes sont des peintures qui ont été faites sur les murs ou les toits des grottes. De nombreuses peintures rupestres appartiennent à l'ère paléolothique et datent d'environ 15 000 à 30 000 ans. Parmi les plus célèbres, on trouve celles des grottes d'Altamira en Espagne et de Lascaux en France. p545 Il existe environ 350 grottes en Europe où des peintures rupestres ont été découvertes. Généralement, des animaux ont été peints, comme des aurochs, des bisons ou des chevaux. On ne sait pas pourquoi ces peintures ont été faites. Elles ne sont pas simplement des décorations de lieux où les gens vivaient. Les grottes dans lesquelles elles ont été trouvées ne montrent généralement pas de signes indiquant que quelqu'un y a vécu.
L'une des plus anciennes grottes est celle de Chauvet en France. Les peintures de la grotte se divisent en deux groupes. L'une a été datée d'il y a environ 30 000 à 33 000 ans, l'autre de 26 000 ou 27 000 ans. p546 Les plus anciennes peintures rupestres connues, basées sur la datation au radiocarbone du "noir des dessins, des marques de torche et des sols". En 1999, les dates de 31 échantillons de la grotte ont été signalées. Les plus anciennes peintures ont été datées de 32 900±490 ans.
Certains archéologues ont mis en doute la datation. Züchner pense que les deux groupes datent de 23 000-24 000, et de 10 000-18 000 ans. Pettitt et Bahn pensent que la datation n'est pas cohérente. Ils disent que les gens à cette époque peignaient les choses différemment. Ils ne savent pas non plus d'où vient le charbon utilisé pour peindre certaines choses, ni quelle est la taille de la zone peinte.
Les gens du paléolithique ont bien tiré leur épingle du jeu. Ils connaissaient la perspective et les différentes façons de dessiner. Ils étaient également capables d'observer le comportement des animaux qu'ils peignaient. Certaines des peintures montrent le comportement des animaux peints. Les peintures ont peut-être été importantes pour les rituels.
