Hautes et basses terres
Les hautes terres et les basses terres sont des termes utilisés en écologie, en géographie physique et en géologie. Ils décrivent la hauteur relative des terres au-dessus du niveau de la mer.
Les hautes terres ont des rivières et des ruisseaux qui coulent rapidement, sont clairs et contiennent beaucoup d'oxygène. Ils drainent les régions montagneuses et descendent dans de larges plaines (où ils deviennent des rivières de plaine). Les basses terres ont généralement des eaux plus chaudes, à débit lent, chargées de sédiments et pauvres en oxygène.
Les rivières des hautes terres coulent rapidement et traversent la roche (Colorado River). Les rivières de plaine serpentent lentement vers la côte (fleuve Mississippi). Elles transportent beaucoup de terre et sont de couleur foncée. Les poissons et autres animaux qui vivent dans la rivière sont donc très différents selon les deux stades ou types de rivière.
Les conditions s'appliquent également à de grandes surfaces de terrain. Comme la formation de montagnes (orogenèse) soulève d'énormes parties de la Terre, il existe de grandes zones qui se trouvent bien au-dessus du niveau de la mer : les hautes terres. Mais sur le bord arrière d'un continent, la terre est basse. Ainsi, les Amériques sont (en gros) hautes à l'ouest (la Cordillère américaine) et basses à l'est (Amazone, bassin du fleuve Saint-Laurent et des Grands Lacs, Mississippi et La Plata). C'est une conséquence de la tectonique des plaques, car les Amériques se sont déplacées lentement vers l'ouest pendant plus de 100 millions d'années. Les Appalaches sont une chaîne de montagnes bien plus ancienne, transportée par le continent au fur et à mesure de son déplacement vers l'ouest.
Le même schéma peut être observé sur d'autres continents, notamment avec les grands fleuves comme le Congo et l'Indus. L'Australie est l'exception : ses chaînes de montagnes sont très anciennes et très usées. La tectonique récente des plaques n'y a pas été aussi importante qu'ailleurs.
Rivière typique des hautes terres descendant d'une hauteur : les chutes de Factory dans les montagnes Pocono, en Pennsylvanie
Rivière de plaine typique : le Big Muddy, dans le sud de l'Illinois
Questions et réponses
Q : Que sont les hautes terres et les basses terres ?
R : Les terres hautes et les terres basses sont des termes utilisés en écologie, en géographie physique et en géologie pour décrire l'altitude relative des terres par rapport au niveau de la mer. Dans les hautes terres, les rivières et les ruisseaux coulent rapidement, sont clairs et contiennent beaucoup d'oxygène, tandis que dans les basses terres, les eaux sont généralement plus chaudes, coulent lentement et contiennent beaucoup de sédiments et peu d'oxygène.
Q : En quoi les rivières de montagne diffèrent-elles des rivières de plaine ?
R : Les rivières de montagne coulent rapidement et traversent la roche, tandis que les rivières de plaine serpentent lentement vers la côte. Elles transportent également des quantités différentes de terre ; les rivières des hautes terres en ont moins que celles des basses terres, qui sont de couleur foncée. Par conséquent, les poissons et autres animaux qui vivent dans la rivière sont très différents selon les deux stades ou types de rivière.
Q : Quel est l'exemple d'une rivière de montagne ?
R : Le fleuve Colorado est un exemple de rivière de montagne.
Q : Quel est l'exemple d'une rivière de plaine ?
R : Le fleuve Mississippi est un exemple de rivière de plaine.
Q : Comment la tectonique des plaques affecte-t-elle la hauteur des terres ?
R : La tectonique des plaques peut soulever d'immenses parties de la Terre au-dessus du niveau de la mer, créant ainsi des hauts plateaux. Sur les bords arrière, elle peut abaisser les terres, créant ainsi de vastes zones situées sous le niveau de la mer, comme l'Amazone, le fleuve Saint-Laurent et le bassin des Grands Lacs, le Mississippi, La Plata, etc. Ce schéma peut également être observé sur d'autres continents, comme les fleuves Congo et Indus, mais les chaînes de montagnes de l'Australie étant très anciennes, la tectonique des plaques n'y a pas été aussi importante qu'ailleurs.
Q : Qu'est-ce que l'orogenèse ?
R : L'orogenèse est l'édification de montagnes, c'est-à-dire la formation de montagnes sous l'effet de forces géologiques telles que les tremblements de terre ou l'activité volcanique sur de longues périodes, qui les font s'élever par rapport à leur position initiale au niveau du sol.
