United States v. Wong Kim Ark

Contexte

Wong Kim Ark est né à San Francisco, Californie, en 1873 de parents immigrés chinois qui sont restés sujets de l'empereur de Chine. Wong Kim Ark a vécu en Californie depuis sa naissance. En 1882, le Congrès a adopté la loi d'exclusion des Chinois. Cette loi refusait la citoyenneté à tout immigrant chinois et n'autorisait aucun nouvel immigrant aux États-Unis en provenance de Chine jusqu'en 1892. Les parents d'Ark sont retournés en Chine en 1890. Il leur rendit visite là-bas mais retourna à San Francisco et fut reconnu comme citoyen américain de naissance lorsqu'il rentra dans le pays. En 1894, alors qu'il avait 21 ans, Ark est retourné rendre visite à ses parents en Chine. Mais à son retour en 1895, les douanes américaines lui ont refusé l'entrée en prétendant qu'il n'était pas un citoyen américain. Ark a été renvoyé sur le bateau sur lequel il était venu, puis sur un autre bateau, le Gaelic. Il fut envoyé à Pékin, en Chine, où il attendit une chance de retourner aux États-Unis où il vivait.

Ark ne savait pas à l'époque que sa situation serait utilisée comme un cas test par le gouvernement américain. Le sentiment anti-chinois de l'époque tentait de saper la disposition du quatorzième amendement qui faisait de l'Arche un citoyen au départ. Elle disait : "Toutes les personnes nées ou naturalisées aux États-Unis, et soumises à la juridiction de ce pays, sont des citoyens des États-Unis et de l'État dans lequel elles résident. Depuis le début, l'Amérique a accueilli des personnes d'autres pays. Les Chinois sont venus en Amérique, ont exploité son or, ont construit ses chemins de fer et ont cultivé une grande partie du nord de la Californie. Mais lorsque la panique de 1873 a frappé, elle a provoqué une dépression majeure où beaucoup aux États-Unis ont perdu leur emploi. Les travailleurs chinois, qui travaillaient pour des salaires très bas, sont devenus des boucs émissaires et ont été blâmés pour une grande partie des problèmes. En Californie, les travailleurs chinois ont été victimes de violences collectives et d'incendies criminels. Dans ce contexte, le Congrès a promulgué la loi sur l'exclusion des Chinois en 1882 pour tenter de mettre un terme à l'immigration chinoise aux États-Unis.

Avec le soutien juridique de la Chinese Consolidated Benevolent Association, Ark a poursuivi le gouvernement américain. Un tribunal de district a émis une ordonnance d'habeas corpus au nom d'Ark. Les avocats du gouvernement ont contesté cette ordonnance. La question était de savoir si sa naissance à San Francisco faisait de lui un citoyen des États-Unis. L'argument contre Ark était que ses parents étaient des sujets de la Chine, ce qui faisait d'Ark un sujet de la Chine également. Par conséquent, il n'était pas, selon les termes du quatorzième amendement, "soumis à la juridiction" des États-Unis et n'était donc pas un citoyen américain. La Chine et le Japon ont tous deux estimé que les enfants nés de leurs citoyens, où qu'ils soient nés, étaient basés sur leur lignée. La loi chinoise stipulait que les enfants nés de ressortissants chinois étaient des citoyens chinois, à condition que leur naissance soit dûment enregistrée en Chine. Les États-Unis sont principalement un pays de citoyenneté par le sol, également appelé Jus soli. Cela signifie qu'ils sont citoyens, par "droit du sol", en fonction de l'État, du territoire ou du pays dans lequel ils sont nés. Les avocats du gouvernement fédéral ont affirmé que la loi sur la citoyenneté chinoise était plus importante que la loi sur la citoyenneté américaine dans ce cas. La Cour suprême n'était pas d'accord.

Décision de la Cour suprême

Les deux parties s'étaient mises d'accord sur les faits suivants de l'affaire :

• Wong Kim Ark est né en 1873 à San Francisco, en Californie.
• Ses parents étaient d'origine chinoise et sujets de l'empereur de Chine.
• Au moment de sa naissance, ils ont vécu aux États-Unis jusqu'en 1890, date à laquelle ils sont partis pour la Chine.
• À l'époque, ses parents étaient des hommes d'affaires et n'étaient pas des diplomates de l'empereur de Chine.
• L'Arche de Wong Kim n'a jamais perdu ou changé de résidence.
• À aucun moment Ark (ou ses parents pour lui) n'a renoncé à son allégeance aux États-Unis.
• A aucun moment, Ark n'a commis d'acte susceptible de l'exclure de la citoyenneté.
• Qu'il a fait deux visites en Chine pour voir ses parents, une fois en 1890 et une autre en 1894.
• En 1890, il a été autorisé à entrer aux États-Unis en tant que citoyen, mais s'est vu refuser l'entrée en 1894 au motif qu'il n'était pas citoyen.
• Que s'il est citoyen des États-Unis, les lois d'exclusion chinoises ne s'appliquent pas à lui.

La question était de savoir si le gouvernement pouvait refuser la citoyenneté à des personnes nées aux États-Unis en violation du quatorzième amendement. Le tribunal a décidé que Ark est un citoyen américain en vertu du quatorzième amendement. Le juge Horace Gray a rendu l'opinion majoritaire de la Cour.

Importance

L'affaire United States v. Wong Kim Ark a créé un précédent juridique pour tous les enfants nés aux États-Unis, indépendamment du statut ou de la citoyenneté de leurs parents. Lors de la campagne pour l'élection présidentielle américaine de 2016, la question des enfants nés dans ce pays d'étrangers sans papiers est revenue sur le tapis. Grâce à l'Arche de Wong Kim, un enfant né aux États-Unis est un citoyen quel que soit le statut ou la nationalité de ses parents. Cela pourrait changer par le biais d'un amendement constitutionnel, mais c'est un processus long et difficile.