Alexander Hamilton, le premier secrétaire au Trésor, a suggéré la création du Service de réduction des recettes dans une lettre datée du 2 octobre 1789. Après avoir été approuvé par le Congrès, le service a commencé avec 10 bateaux appelés cutters. À l'époque, un cotre était un petit voilier rapide décrit comme "un petit navire ponté avec un mât et un beaupré, avec une grand-voile à corne sur une bôme, une vergue carrée et un hunier, et deux focs ou un foc et une trinquette". Avant la création du Revenue Cutter Service, la Continental Navy avait été dissoute. Jusqu'à la création de la marine américaine en 1794, le Revenue Cutter Service était la seule force navale du pays.
Après la guerre d'Indépendance, les États-Unis étaient en difficulté financière. Le nouveau pays dépendait de l'argent qu'il recevait des droits d'importation. La contrebande avait été considérée comme un devoir patriotique pendant la guerre, mais elle constituait désormais une privation pour le pays d'une de ses principales sources de revenus. Hamilton a compris que si l'on ne faisait pas quelque chose rapidement, le pays en souffrirait financièrement. Il a suggéré qu'une flotte de dix coupeurs pourrait collecter des revenus et empêcher la contrebande.
Les spécifications initiales indiquaient qu'elles devaient avoir une longueur comprise entre 11 et 12 mètres. Chacun d'entre eux devait avoir deux officiers, six marines et des équipages d'une dizaine d'hommes et de garçons.
Les 10 premiers cutters
Bien qu'il n'ait pas été l'un des dix premiers cutters demandés par Hamilton, le North Carolina a été acheté en 1792 pour être utilisé par le Revenue Marine Service. Avant que les dix premiers ne soient approuvés, un certain nombre de navires ont été utilisés comme bateaux de la marine marchande, certains dès la période de la confédération (du 1er mars 1781 au 4 mars 1789). Les 10 premiers cotres construits l'ont été :
- L'USRC Vigilant (1791) a été lancé en mars 1791 à New York et a été utilisé pour patrouiller dans les eaux de New York. Patrick Dennis a été son premier maître. En novembre 1798, le premier navire nommé Vigilant a été vendu.
- L'USRC Active (1791) a été construite par le chantier naval David Stodder à Baltimore, dans le Maryland. Il a été lancé le 9 avril 1791 et était basé à Baltimore. L'USRC Active était utilisé pour patrouiller dans les eaux de la baie de Chesapeake. Son premier maître était Simon Gross. Le premier cotre nommé Active a été vendu en 1800.
- L'USRC General Green (1791) a été lancé à Philadelphie, en Pennsylvanie, le 7 juillet 1791. Il a été construit par le constructeur naval David Price et stationné dans la baie du Delaware. Son premier maître était James Montegomery. Le premier General Green a été vendu en décembre 1797.
- L'USRC Massachusetts (1791) a été construite à Cohasset, Massachusetts, par le charpentier Adna Bates. Il a été lancé le 15 juillet 1791. Comme plusieurs autres, il était plus grand que les spécifications d'origine. Il mesurait 60 pieds (18 m) de long par 17 pieds 8 pouces (5,38 m) de large et avait un tirant d'eau de 7 pieds 8 pouces (2,34 m). John Foster Williams en a été le premier maître. Le Massachusetts a été vendu le 9 octobre 1792.
- L'USRC Scammel (1791) a été lancé le 24 août 1791 à Portsmouth, New Hampshire. Il mesurait 57 pieds 12 pouces (17,68 m) de long par 15 pieds 8 pouces (4,78 m) de large et avait un tirant d'eau de 6 pieds 6 pouces (1,98 m). Son premier maître fut Hopley Yeaton et il fut vendu le 16 août 1798.
- L'USRC Argus (1791) a été construit et lancé en 1791 à New London, Connecticut, où il est resté en poste. Jonathan Maltbie a été son premier maître et le premier Argus a été vendu en 1804. L'Argus mesurait 47 pieds 9 pouces (14,55 m) de long par 16 pieds 3 pouces (4,95 m) de large et avait un tirant d'eau de 6 pieds 2 pouces (1,88 m).
- L'USRC Virginia (1791) a été construite et lancée en 1791 à Hampton, en Virginie. Il était stationné à Norfolk, en Virginie. Richard Taylor a été son premier maître et le premier Virginia a été vendu en 1798. À Template:Convert/mix2 avec un tirant d'eau de 1,98 m (6 pieds 6 pouces), le Virginia a été construit selon les spécifications d'origine.
- L'USRC Diligence (1791) a été construit à Washington, en Caroline du Nord, et y a été lancé en juin ou juillet 1792. William Cook a été son premier maître ; le premier Diligence a été vendu en 1798.
- L'USRC South Carolina (1791) a été construite à Charleston, en Caroline du Sud, et lancée en 1792. Il était stationné en dehors de Charleston et patrouillait dans les eaux de la Caroline du Nord. Robert Cochrane a été son premier maître. Le 5 juin 1798, le premier South Carolina a été vendu.
- L'USRC Eagle a été construit et lancé à Savannah, en Géorgie, en 1793, et patrouillait dans les eaux de la Géorgie. John Howell était le nom de son premier maître. Le premier Eagle a été vendu le 14 septembre 1799.
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1799 mise en service officielle de l'enseigne (drapeau)
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Enseigne officielle, époque de la guerre de 1812
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Enseigne officielle, 1836
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Enseigne officielle, 1841
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Enseigne officielle, 1867
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Enseigne officielle, 1868
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Enseigne utilisée par la Garde côtière américaine
Quasi-guerre avec la France
Les désaccords sur les traités et le statut de neutralité de l'Amérique pendant la Révolution française ont conduit à une guerre non déclarée entre la France et les États-Unis. Le conflit s'est déroulé en mer du 7 juillet 1798 jusqu'à la signature du traité de Mortefontaine le 30 septembre 1800. Cependant, des corsaires français avaient dévalisé des navires américains pendant plusieurs années avant le début de la quasi-guerre. Les navires marchands américains étaient également attaqués par des pirates de barbarie. Les coupeurs de l'USRC sont envoyés pour s'occuper des pirates, mais bientôt, la combinaison des corsaires français et des pirates dépasse les capacités du service. Le Congrès adopte la loi navale de 1794 qui établit une marine permanente. La loi navale ordonne la construction et l'armement de six frégates. Trois ans plus tard, les trois premiers navires ont été accueillis dans la marine américaine. Alors que la Quasi-Guerre s'intensifiait, la Navy et le Revenue Cutter Service ont travaillé ensemble pour protéger les navires américains.
Au printemps 1799, des " Revenue Cutters " ont été envoyés pour la première fois dans la mer des Caraïbes pour protéger la navigation américaine des navires de guerre français. Une douzaine de navires de guerre français ont été capturés par les Revenue Cutters en 1799 dans les Caraïbes. Parmi eux, le Bon Perre, un navire de 6 canons capturé par l'USRC Eagle, a été mis en service en tant que cotre fiscal et a servi jusqu'en 1801. En 1800, le brigantin Pickering et la frégate Insurgente ont tous deux quitté la côte Est pour rejoindre la flotte dans les Caraïbes. Tous deux se sont perdus en mer. Il n'y a pas de survivants pour expliquer ce qui est arrivé aux deux cotre. Le 3 février 1801, le traité avec la France est ratifié. À cette époque, beaucoup de gens à Washington pensaient que le Revenue Cutter Service devait être réduit. Beaucoup de ses grands coupeurs étaient trop grands et trop chers à entretenir. La plupart des gros et vieux coupeurs furent vendus et de nombreux officiers subalternes furent licenciés.
Guerre de 1812
Au début de la guerre, la marine n'avait que six navires plus petits qu'une frégate. Aucun d'entre eux n'était le "petit voilier rapide" qu'étaient les cotres. Les cotres à faible tirant d'eau ont subi des pertes importantes mais ont réussi à se distinguer en tant que force de combat. Le cotre Jefferson a capturé le premier navire marchand britannique, le Patriot, en juin 1812. En juillet, le cotre James Madison a capturé le navire britannique Shamrock. Dans une bataille, le cotre Surveyor a mené un tel combat contre la grande frégate britannique HMS Narcissus, que lorsque le Surveyor a finalement capitulé, le capitaine britannique a rendu l'épée du capitaine américain en reconnaissance de sa bravoure. Le cotre Commodore Barry fut capturé par les forces britanniques après avoir mis en place une forte défense. Lors d'un incident, le cotre Eagle s'est échoué lors d'une bataille avec un brick britannique, le HMS Dispatch et un sloop britannique qui était avec lui. L'équipage du cotre a traîné les canons du cotre sur une falaise et a continué à se battre jusqu'à tard dans la journée. Lorsqu'ils n'ont plus eu de munitions, ils ont commencé à tirer les boulets de canon britanniques (selon la légende). La guerre de 1812 a vu les seuls prisonniers de guerre de l'USRCS pris par un ennemi jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Cette guerre a prouvé que l'USRCS pouvait tenir tête à la plus grande force navale de l'époque.
Guerre mexicano-américaine
Pendant la guerre américano-mexicaine, le président James K. Polk a ordonné au secrétaire au Trésor de faire en sorte que les coupeurs dans le golfe du Mexique relèvent de l'armée américaine (au lieu de la marine). À la fin de la guerre, huit cutters avaient servi dans l'armée. Sur une flotte totale de 14 cutters seulement. Ils disposaient de capacités que la marine (ou l'armée de terre) n'avait pas. Il s'agissait de bateaux qui pouvaient opérer en eaux peu profondes et être utilisés pour des débarquements amphibies. Les coupeurs de revenus servaient au blocus, transportaient des hommes et des provisions et soutenaient les opérations de l'armée et de la marine.
Le 8 octobre 1847, le secrétaire adjoint au Trésor informe ses commandants que le service est à court de fonds. Les dépenses d'exploitation au Mexique avaient réduit les fonds à un nouveau minimum. Le service devait réduire le nombre de nouveaux navires et retirer ceux qui étaient trop chers pour continuer à fonctionner. L'USRCS a été réduit à huit coupeurs. En 1849, six nouveaux cutters avaient été commandés, mais entre la baie de Chesapeake et le golfe de Floride, il n'y en avait plus que deux. Un autre servait dans le golfe du Mexique. Deux des nouveaux cotres, lorsqu'ils devinrent disponibles, servirent dans l'Atlantique tandis que quatre servirent sur la côte Ouest.
Guerre civile
Juste avant le début de la guerre civile américaine, le Revenue Cutter Service ne disposait que de 24 coupeurs pour garder les deux côtes des États-Unis. Parmi eux, 23 étaient des voiliers en bois d'une longueur allant de 7,6 m à 30 m. Tous, sauf un, étaient des sloops à gréement longitudinal ou des goélettes à hunier. Le cotre restant était un brick. Le service possédait également un vapeur à aubes en bois moderne (pour l'époque) mesurant 150 pieds (46 m) de long, le USRC Harriet Lane construit en 1857-1858. Le Harriet Lane était la fierté du Revenue Cutter Service. C'était également le seul cotre qui avait un équipage complet. Le reste de la flotte avait à peine assez d'officiers et d'hommes pour faire fonctionner les navires. La réduction des fonds dans les années 1840 et 1850 et l'absence d'augmentation de salaire ont fait que le service a manqué d'hommes. Pendant cette même période, le service commence à effectuer des patrouilles hivernales dans l'Atlantique Nord pour protéger les marins. Ils se chargent également de faire respecter les lois sur l'immigration, en particulier sur la côte ouest, où un grand nombre de coolies chinois sont amenés sur des navires surchargés.
Au début de la guerre, un petit nombre d'officiers et d'hommes quittèrent le service pour rejoindre la Confédération et former le noyau de la Marine de revenus confédérée. Six cotres avaient été saisis par les forces confédérées alors qu'ils se trouvaient dans les ports du sud. Le Harriet Lane fut temporairement transféré à la marine de l'Union. Le président Abraham Lincoln demande à la marine de transférer un certain nombre de navires au Revenue Cutter Service, mais aucun document n'indique si l'un d'entre eux a effectivement été transféré. Pendant le reste de la guerre, les Revenue Cutters ont protégé la navigation du Nord et aidé la marine à bloquer les ports du Sud. Le cotre Harriet Lane a tiré les premiers coups de feu de la guerre civile à partir d'un navire. Mais en 1863, lors d'une bataille avec l'armée et la marine confédérées, le Harriet Lane fut capturé et presque tous les membres de l'équipage furent tués.
Guerre hispano-américaine
Le 21 avril 1898, les États-Unis ont déclaré la guerre à l'Espagne. Le président William McKinley transfère temporairement les navires du Revenue Cutter Service pour qu'ils opèrent sous la direction du secrétaire de la marine. Ils reçurent l'ordre de coopérer avec la marine et firent partie de leurs forces auxiliaires. Le Revenue Cutter Service fournit 13 cutters pour aider la marine. Huit ont servi dans l'escadron de l'Atlantique Nord, quatre ont patrouillé la côte ouest et un a servi dans l'escadron asiatique de l'amiral George Dewey.
