Organisation des Nations unies (ONU) — définition, rôle et objectifs

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Découvrez l'ONU : définition, rôle et objectifs pour la paix, la coopération internationale et le développement durable — tout savoir sur ses missions et son fonctionnement.

Auteur: Leandro Alegsa Date de création: 9 mai 2021 Dernière mise à jour: 5 mars 2026

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L'Organisation des Nations unies (ONU) est une organisation entre pays créée le 24 octobre 1945 pour promouvoir la coopération internationale. Elle a été fondée pour remplacer la Société des Nations après la Seconde Guerre mondiale et pour prévenir un autre conflit. Lors de sa création, l'ONU comptait 51 États membres ; elle en compte aujourd'hui 193. La plupart des nations sont membres de l'ONU et envoient des diplomates au siège pour tenir des réunions et prendre des décisions sur des questions mondiales.

Les objectifs des Nations Unies sont les suivants :

Maintenir la paix et la sécurité internationales : prévenir les conflits, déployer et superviser des opérations de maintien de la paix (les « casques bleus »), faciliter les négociations diplomatiques et imposer, si nécessaire, des sanctions décidées par le Conseil de sécurité.
Développer des relations amicales entre les nations : encourager le respect du principe de souveraineté, la coopération régionale et le règlement pacifique des différends.
Coopérer pour résoudre les problèmes internationaux : coordonner les efforts face aux crises humanitaires, aux catastrophes naturelles, aux pandémies, à la pauvreté et aux déplacements de population.
Promouvoir le progrès social et de meilleures conditions de vie : lutter contre la faim et la maladie, soutenir l'éducation, la santé publique et le développement économique durable, notamment à travers les Objectifs de développement durable (ODD) — 17 objectifs adoptés en 2015 pour 2030.
Promouvoir et protéger les droits de l'homme : élaboration de normes internationales (par exemple la Déclaration universelle des droits de l'homme, 1948), surveillance, rapports et recommandations via des organes spécialisés.
Promouvoir le droit international : élaboration de conventions, arbitrage et recours à la Cour internationale de Justice (CIJ) pour régler les différends entre États.

Assemblée générale : forum représentatif où tous les États membres disposent d'une voix ; elle discute et adopte des résolutions non contraignantes, examine le budget de l'ONU et élit certains représentants.
Conseil de sécurité : chargé de la paix et de la sécurité ; composé de 15 membres (5 permanents avec droit de veto : États-Unis, Royaume‑Uni, France, Russie, Chine) et 10 membres non permanents élus pour deux ans.
Conseil économique et social (ECOSOC) : coordonne le travail économique, social et environnemental des agences spécialisées et des programmes de l'ONU.
Secrétaire général : chef administratif et représentant moral de l'Organisation ; il dirige le Secrétariat et joue un rôle clé dans la médiation. (Actuellement : António Guterres.)
Cour internationale de Justice (CIJ) : siège à La Haye ; règle les différends juridiques entre États et donne des avis consultatifs.
Conseil de tutelle : créé pour superviser les territoires sous tutelle ; ses activités sont aujourd'hui suspendues.

L'ONU fonctionne avec un large réseau d'agences spécialisées et d'organismes autonomes qui opèrent dans des domaines précis :

Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour la santé publique;
UNICEF pour l'enfance;
UNHCR pour les réfugiés;
PAM (WFP) pour l'aide alimentaire;
UNESCO pour l'éducation, la science et la culture;
et de nombreuses autres agences (FAO, ILO, ITU, etc.) qui collaborent au sein du système des Nations Unies.

Résolutions et sanctions : le Conseil de sécurité peut adopter des résolutions contraignantes et décider de sanctions.
Opérations de paix : mandats pour déployer du personnel militaire, policier et civil afin de stabiliser des zones de conflit et protéger les civils.
Programmes de développement et d'aide humanitaire : financement et assistance technique pour soutenir les pays en développement et répondre aux urgences.
Normes et traités : élaboration et promotion de conventions internationales (environnement, droits humains, désarmement, etc.).

Droit de veto : la possibilité de veto par les cinq membres permanents du Conseil de sécurité peut bloquer des actions, même face à des crises graves.
Représentation et réforme : débats sur la représentativité du Conseil de sécurité et la nécessité d'une réforme pour mieux refléter la réalité géopolitique actuelle.
Ressources et efficacité : l'ONU dépend de financements des États membres ; les retards de paiement et les contraintes budgétaires limitent parfois son action.
Complexité institutionnelle : coordination entre de nombreuses agences et organes peut entraîner des doublons et des lenteurs.

Même critiquée, l'ONU demeure la principale plateforme internationale pour la diplomatie multilatérale. Elle permet de :

négocier et établir des normes globales ;
fournir une assistance humanitaire et du développement à grande échelle ;
offrir des mécanismes de règlement pacifique des différends ;
mobiliser les pays autour de priorités mondiales (santé publique, climat, droits humains, sécurité alimentaire...).

Suivre les communications officielles et les rapports publiés par l'ONU et ses agences.
Participer à des ONG, initiatives locales ou campagnes soutenues par l'ONU (ex. campagnes pour les ODD).
Consulter les offres de stage ou d'emploi au Secrétariat ou dans les agences spécialisées.
Contacter les représentants nationaux ou les parlementaires pour exprimer des préoccupations ou soutenir des positions liées aux priorités internationales.

En résumé, l'Organisation des Nations unies est une institution centrale pour la coopération internationale, visant à préserver la paix, promouvoir le développement durable et défendre les droits de l'homme, tout en faisant face à des défis structurels qui appellent à des réformes et à une coopération renforcée entre États et société civile.

Après la première guerre mondiale, les nations du monde ont formé la Société des Nations. Cette organisation était un lieu où les nations pouvaient discuter calmement de leurs différences. Cependant, certains pays comme l'Allemagne, l'Italie et le Japon ont ignoré la Société et ont essayé de résoudre leurs problèmes par la guerre. Les membres de la Société des Nations ne voulaient pas aller en guerre pour protéger les autres membres et la Société a échoué. Une deuxième guerre mondiale a rapidement commencé.

Les Alliés de la Seconde Guerre mondiale se sont souvent appelés "les Nations unies" (unies contre les puissances de l'Axe). Après la guerre, les vainqueurs ont formé une nouvelle organisation pour la paix mondiale. Le 25 avril 1945, à San Francisco, ils décidèrent de donner le nom de "Nations unies" à cette organisation. En juin, ils signent la Charte des Nations unies qui précise le fonctionnement de l'organisation. L'ONU a été créée le 24 octobre 1945 et sa première réunion a eu lieu en janvier 1946. Depuis 1947, le 24 octobre est appelé "Journée des Nations Unies".

Le bâtiment principal des Nations unies se trouve à New York, aux États-Unis, mais l'ONU dispose également de bureaux importants à Genève (Suisse), Nairobi (Kenya) et Vienne (Autriche). L'ONU s'efforce d'être pacifique, mais parfois, lorsque les pourparlers ne fonctionnent pas, l'ONU, contrairement à la Société des Nations, se bat aussi. Dans les années 1950, l'ONU a aidé la Corée du Sud dans une guerre contre la Corée du Nord, et dans les années 1990, l'ONU a aidé à forcer les soldats irakiens à quitter le Koweït. À d'autres moments, l'ONU a formé des forces de "maintien de la paix". Les soldats de la paix de l'ONU se rendent dans des endroits troublés du monde et essaient - parfois avec succès, parfois sans succès - de maintenir la paix. Aujourd'hui, des soldats de la paix des Nations unies travaillent en Afghanistan, à Chypre, en Haïti, au Liberia et dans plusieurs autres pays. Grâce à une série d'objectifs, de résolutions et de déclarations adoptés par les nations membres des Nations unies, le monde dispose d'un ensemble d'engagements, d'actions et d'objectifs visant à arrêter et à inverser la propagation du VIH et à intensifier l'accès universel aux services de prévention, de traitement, de soins et de soutien en matière de VIH.

Les Nations unies comptent six "organes principaux" :

Principaux organes des Nations unies

Assemblée générale des Nations unies - Assemblée délibérante de tous les États membres des Nations unies (chaque pays dispose d'une voix) -	Secrétariat de l'ONU - Organe administratif de l'ONU - son président est le Secrétaire général de l' ONU -	Cour internationale de justice - Cour universelle de justice pour le droit international (basée à La Haye) -

En outre, il existe des "agences spéciales des Nations unies". Certaines sont plus anciennes que les Nations Unies. En voici quelques-unes :

Le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF)
L'Organisation mondiale de la santé (OMS)
L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO)
L'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO)
L'Organisation internationale du travail (OIT)
Le Fonds monétaire international (FMI)
Le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE)
Le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD)

peut résoudre des recommandations non obligatoires aux États, ou des suggestions à l'U.N.S.C. (pas un Parlement)

décide de l'admission de nouveaux membres, sur proposition de l'U.N.S.C.

adopte le budget

élit les membres non permanents de l'U.N.S.C., tous les membres du Conseil économique et social, sur proposition de l'U.N.S.C. le Secrétaire général de l'ONU, et les 15 juges de la C.I.J.

soutient les autres organes des Nations unies sur le plan administratif, par exemple dans l'organisation de conférences, la rédaction de rapports et d'études, et la préparation du plan budgétaire

son président - le secrétaire général de l'ONU - est élu par l'Assemblée générale des Nations unies pour un mandat de cinq ans et est le plus important représentant de l'ONU.

outre son siège à New York, elle dispose de trois bureaux principaux à Genève, Nairobi et Vienne

tranche les litiges entre les États qui reconnaissent sa compétence et établit des avis juridiques

les 15 juges sont élus par l'Assemblée générale des Nations unies pour neuf ans. Elle rend son jugement à la majorité relative

les parties à la C.I.J. ne peuvent être que des pays, mais pas des organisations internationales et d'autres sujets de droit international (à ne pas confondre avec la C.I.J.)

Conseil de sécurité des Nations unies -
Pour les questions de sécurité
internationale -

Conseil économique et social des Nations unies
- Pour les affaires économiques et sociales mondiales -

Conseil de tutelle des Nations unies
- administrait des territoires sous tutelle (actuellement inactif) -

responsable du maintien de la paix et de la sécurité internationales

l'organe le plus puissant de l'ONU, car il peut adopter des résolutions obligatoires

ses décisions comprennent des missions de maintien et d'imposition de la paix, ainsi que des moyens de pression non militaires, tels que des embargos commerciaux

compte 15 membres : cinq membres permanents ayant un droit de veto (Chine, Russie, France, Royaume-Uni et États-Unis), et dix membres élus

responsable de la coopération dans les domaines économiques et sociaux (amélioration du niveau de vie général, résolution des problèmes économiques, sociaux et sanitaires, promotion des droits de l'homme, culture, éducation et aide humanitaire)

Elle a donc créé de nombreuses commissions fonctionnelles et régionales

coordonne également la coopération avec les nombreuses agences spécialisées des Nations unies

compte 54 membres, qui sont élus par l'Assemblée générale des Nations unies pour des mandats de trois ans échelonnés

a été conçu à l'origine pour gérer les possessions coloniales qui étaient auparavant sous mandat de la Société des Nations

est inactif depuis 1994, le dernier territoire sous tutelle (Namibie) ayant obtenu son indépendance en 1990

Membres des Nations unies