Un tyran (prononcer : tie-rant) est une personne qui gouverne avec un pouvoir absolu. Dans son origine grecque, le mot n'a pas de sens négatif : nous traduisons Oedipe Tyrannus par "Oedipe le roi". Un tyran dirige généralement un pays, et il a souvent obtenu sa position de puissant dirigeant par la force, bien que certains d'entre eux aient hérité de leur pouvoir.
Plus tard, le mot est venu à signifier quelqu'un qui a régné avec cruauté et injustice. Le règne d'un tyran s'appelle la tyrannie. L'adjectif est tyrannique.
Un dictateur ou un despote est quelqu'un qui gouverne avec une autorité absolue, généralement de manière cruelle. Il a maintenant le même sens que "tyran", alors qu'auparavant, "tyran" signifiait quelque chose comme "dirigeant" ou "roi".
Aux Xe et IXe siècles avant J.-C., la Grèce antique était gouvernée par des monarques. Au VIIe siècle avant J.-C., ils étaient dirigés par des groupes d'aristocrates. Ces aristocrates ont commencé à devenir impopulaires. Cela a donné aux gens cruels la chance d'obtenir le pouvoir pour eux-mêmes, en disant aux gens qu'ils seraient de bons dirigeants, mais qui ont mal tourné une fois qu'ils ont obtenu le pouvoir.
Vers 650 av. J.-C., le tyran Cypselus devient puissant à Corinthe. Il y avait d'autres tyrans dans les pays asiatiques qui étaient dirigés par la Grèce. Le fils de Cypsèle, Periandre, était également un tyran cruel qui a régné pendant 40 ans. La tyrannie à Corinthe a pris fin après sa mort.