Le terme "espèce type" est utilisé dans la dénomination scientifique des êtres vivants, et fait partie d'un système utilisant un "type".
Le système de types est au cœur de la dénomination scientifique des êtres vivants (organismes). Son fonctionnement exact diffère selon la nature exacte de l'être vivant considéré, mais dans un sens très général (et imprécis), on peut dire qu'il fixe chaque nom à un spécimen particulier, le spécimen type. Cela permet de savoir quel nom particulier doit être utilisé pour un être vivant particulier (ou un groupe d'êtres vivants, un taxon). Il existe des codes internationaux de nomenclature qui définissent exactement comment les types doivent être désignés et utilisés.
Pour les animaux, l'espèce type d'un genre (ou sous-genre) est le type de ce genre (ou sous-genre). L'espèce a (si possible) un spécimen (ou dans certains cas un groupe de spécimens) comme type, donc l'espèce type est le lien entre un genre (ou sous-genre) et un spécimen type.
Pour les algues, les champignons et les plantes, c'est différent : l'espèce type d'un genre est l'espèce qui a le même type (spécimen ou illustration) que le genre. Par exemple, Malus sylvestris, la pomme sauvage européenne, est l'espèce type du genre Malus. Ainsi, pour les algues, les champignons et les plantes, une espèce type ne joue pas un grand rôle ; ce n'est pas un terme officiel, mais seulement un terme de commodité.
