Les douze apôtres, (quelqu'un envoyé/envoyé) étaient des hommes qui, selon les évangiles synoptiques et la tradition chrétienne, ont été choisis parmi les disciples (étudiants) de Jésus-Christ pour une mission. Le judaïsme avait un bureau connu sous le nom d'apôtre (שליח)".
L'Évangile de Marc indique que Jésus-Christ a d'abord envoyé ces douze personnes par paires, dans des villes de Galilée.
Selon la liste figurant dans chacun des évangiles synoptiques (Marc 3:13-19, Matthieu 10:1-4, Luc 6:12-16), les douze choisis par Jésus vers le début de son ministère, ceux qu'il a également nommés Apôtres, étaient
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Il convient également de noter que si les "douze apôtres" font référence aux douze qui ont suivi Jésus de son vivant (et plus tard Matthias à la place de Judas Iscariote), Paul (anciennement Saul de Tarse) peut être considéré comme un autre apôtre. Notamment, il commence nombre de ses épîtres par "Paul, un apôtre de Jésus-Christ", ou une variante. Les douze premiers étaient des apôtres envoyés auprès des Juifs, alors que Paul a le rôle unique d'être l'apôtre des Gentils après la résurrection et l'ascension du Christ.
L'identité de l'autre apôtre des douze, traditionnellement appelé Saint Jude, varie entre les évangiles synoptiques et aussi entre les anciens manuscrits de chaque évangile :
L'Évangile de Jean, contrairement aux Évangiles synoptiques, ne propose pas de liste formelle d'apôtres, mais fait référence aux Douze dans 6:67, 6:70 et 6:71. Les neuf apôtres suivants sont identifiés par leur nom :
L'individu que l'Évangile de Jean nomme Nathanaël est traditionnellement identifié comme étant la même personne que les Évangiles synoptiques appellent Bartholomée, et la plupart des gens s'accordent à dire que les fils de Zébédée font probablement référence à Jacques et Jean, tandis que Judas (et non Iscariote) fait probablement référence à Thaddée, également connu sous le nom de Saint Jude. Jacques, fils d'Alphée, Matthieu et Simon le Cananéen/Zélot sont manifestement absents de l'Évangile de Jean.
| Nom | Détails | Matthew | Mark | Luke | John | Actes | Jude | James |
| Simon Pierre | Frère d'Andrew, Cephas en latin signifiant "le rocher". | 10:2 | 3:16 | 6:14 | 1:35-42 | |||
| Andrew | Frère de Simon Pierre, disciple de Jean-Baptiste | 10:2 | 3:18 | 1:35-42 ; 6:14 | ||||
| James | Frère de John, fils de Zébédée et Salomé, Bornerges, fils de Tonnerre, neveu de Joseph et Marie, cousin de Jésus | 10:2 ; 20:20 ; 27:56 ; | 3:17 ; 15:40 ; 16:1 ; | 6:14 ; | 19:25 ; | |||
| John | Frère de Jacques, fils de Zébédée et de Salomé, Bornerges, fils du Tonnerre, neveu de Joseph et de Marie, cousin de Jésus | 10:2 ; 20:20 ; 27:56 ; | 3:17 ; 15:40 ; 16:1 ; | 6:14 ; | 19:25 ; | |||
| Philip | de Bethsaïde "de Galilée | 10:3 ; | 3:18 ; | 6:14 ; | 1:44 ; 12:21 ; | |||
| Bartholomée Nathaniel | 10:3 ; | 3:18 ; | 6:14 ; | 1:43-51 ; | ||||
| Matthew Levi | Fils d'Alphée, Jacques le mineur, Jude et Simon. | 10:3 ; 27:56 ; | 2:14 ; 3:16,18 ; 6:3 ; 15:40,47 ; | 5:27 ; 6:14-15 ; 24:18 ; | 1:13 ; 4:36 ; | |||
| Thomas | Didymus - qui signifie "le jumeau" | 10:3 ; | 3:18 ; | 6:15 ; | 20:24-29 | |||
| James the Less | Le fils d'Alphée et de Thaddée (à ne pas confondre avec Jacques le Juste, qui n'est devenu apôtre qu'après la résurrection de Jésus) | 10:3 ; 27:56 ; | 2:14 ; 3:16,18 ; 6:3 ; 15:40,47 ; | 5:27 ; 6:14-15 ; 24:18 ; | 1:13 ; 4:36 ; | 1:1 ; | ||
| Thaddaeus Lebbaeus Judas Juda Jude | Fils de Jacques - donc probablement pas le demi-frère de Jésus | 13:55 ; | 3:18 ; 6:3 ; | 6:16 ; | 1:1 ; | |||
| Simon Zelotes | Simon le Zélote n'est pas associé dans les évangiles au demi-frère de Jésus, Simon | 10:4 ; 13:55 ; | 3:18 ; 6:3 ; | 6:15 ; | ||||
| Judas Iscariot | le traître : a trahi Jésus pour trente pièces d'argent, puis s'est pendu | 10:4 ; | 3:19 ; | 6:16 ; | ||||
| Matthias | Disciple de Jean-Baptiste, remplaçant de Judas Iscariote | 1:35-42 ; | 1:20-26 ; |
