Douzième amendement de la Constitution des États-Unis — réforme du Collège électoral

Les Électeurs se réunissent dans leurs États respectifs et votent par bulletin de vote pour le Président et le Vice-président, dont l'un au moins ne doit pas être un habitant du même État qu'eux ; ils désignent sur leurs bulletins de vote la personne pour laquelle ils ont voté en tant que Président, et sur des bulletins de vote distincts la personne pour laquelle ils ont voté en tant que Vice-Président, et ils établissent des listes distinctes de toutes les personnes pour lesquelles ils ont voté en tant que Président, et de toutes les personnes pour lesquelles ils ont voté en tant que Vice-Président, et du nombre de voix pour chacune, listes qu'ils signent et certifient, et qu'ils transmettent sous scellé au siège du gouvernement des États-Unis, en les adressant au Président du Sénat ; -- Le Président du Sénat, en présence du Sénat et de la Chambre des représentants, ouvre tous les certificats et les votes sont alors comptés. La personne ayant le plus grand nombre de voix pour le Président est le Président, si ce nombre est la majorité du nombre total des Électeurs nommés ; et si personne n'a cette majorité, alors parmi les personnes ayant le plus grand nombre, ne dépassant pas trois, sur la liste des personnes votées pour le Président, la Chambre des représentants choisit immédiatement, par un vote, le Président. Mais pour le choix du président, les votes sont effectués par les États, la représentation de chaque État disposant d'une voix ; le quorum à cette fin est constitué par un ou plusieurs membres issus des deux tiers des États, et la majorité de tous les États est nécessaire pour faire un choix. (Et si la Chambre des représentants ne choisit pas un président lorsque le droit de choix lui est dévolu, avant le quatrième jour du mois de mars suivant, le vice-président exerce les fonctions de président, comme en cas de décès ou d'autre incapacité constitutionnelle du président. --La personne ayant obtenu le plus grand nombre de voix en tant que vice-président est le vice-président, si ce nombre représente la majorité du nombre total d'électeurs nommés, et si personne n'a la majorité, le Sénat choisit le vice-président parmi les deux plus grands nombres de la liste ; le quorum à cette fin est constitué par les deux tiers du nombre total de sénateurs, et la majorité du nombre total est nécessaire pour faire un choix. Mais aucune personne constitutionnellement inéligible à la fonction de président n'est éligible à celle de vice-président des États-Unis.

La Convention constitutionnelle de 1787 a examiné plusieurs propositions différentes pour l'élection du président. Certains voulaient que le Congrès choisisse le président. D'autres suggestions comprenaient la sélection par les assemblées législatives des États, par les gouverneurs des États ou par une commission du Congrès. Vers la fin de la convention, la question a été confiée à un comité appelé le Comité des onze pour les affaires en suspens. Ils ont conçu un système appelé le Collège électoral. Le projet a été accepté et a été ajouté à la Constitution.

En 1789, le Collège électoral a élu à l'unanimité George Washington comme premier président. Il a été réélu en 1792. Dans les deux cas, il a été le seul président à recevoir tous les votes électoraux. Lors de l'élection de 1796, Washington a refusé de se présenter. Son vice-président, John Adams, et son colistier, Thomas Pinckney, se présentent respectivement aux élections présidentielles et vice-présidentielles. Alexander Hamilton a essayé d'user de son influence pour obtenir plus de voix à Pinckney, faisant de nouveau d'Adams le vice-président. Mais le plan s'est retourné contre lui lorsque Thomas Jefferson a obtenu plus de voix que Pinckney, mais Adams a remporté une plus grande part des votes électoraux. Adams est donc devenu président et Jefferson vice-président.

L'élection présidentielle de 1800 a montré les problèmes profonds du système du collège électoral. Jefferson se présente à nouveau contre Adams. Tous deux avaient des compagnons de course. Pinckney était de nouveau le colistier d'Adams pour le parti fédéraliste. Aaron Burr était le colistier de Jefferson pour le parti démocrate-républicain. Jefferson et Burr ont reçu le même nombre de voix, ce qui a créé une égalité entre deux candidats du même parti politique. Selon la Constitution, la question devait être tranchée par la Chambre des représentants. A la Chambre, les deux candidats ont été à nouveau à égalité par 35 voix. Ce n'est qu'au 36e tour de scrutin que l'impasse a été débloquée et que Jefferson a été élu président.

La solution au problème est devenue le douzième amendement. Il a été proposé par le Congrès le 9 décembre 1803. Trois jours plus tard, il a été soumis aux États pour ratification. Quatorze des dix-sept États (à l'époque) l'ont ratifié et l'amendement a été ajouté à la Constitution le 25 septembre 1804.

Le Collège électoral est resté sensiblement le même sous le Douzième amendement. Mais le processus de choix d'un président et d'un vice-président a changé. En vertu du douzième amendement, un électeur doit voter séparément pour le président et le vice-président. Si personne n'obtient la majorité des voix, le processus reste le même qu'auparavant ; c'est la Chambre des représentants qui décide.