Annexion à la Russie
Les tentatives russes d'annexer le territoire turkmène ont commencé dans la seconde moitié du XIXe siècle. De tous les peuples d'Asie centrale, ce sont les Turkmènes qui ont opposé la plus forte résistance à l'expansion russe. En 1869, l'empire russe a établi sa présence dans l'actuel Turkménistan, en créant un nouveau port maritime nommé Krasnovodsk (aujourd'hui Türkmenbaşy).
Quelques années plus tard, ils annexent Khiva Khanate en 1873. Comme les tribus turkmènes, notamment les Yomud, étaient au service militaire du Khivan khan, les forces russes ont envahi le Khorazm, détruisant de nombreuses colonies et tuant des centaines de Turkmènes. En 1881, les Russes du général Mikhail Skobelev ont assiégé et capturé Geok Tepe, l'un des derniers bastions turkmènes. Geok Tepe est situé près d'Achgabat. Après la défaite turkmène, l'annexion de l'actuel Turkménistan n'a rencontré qu'une faible résistance. Plus tard dans la même année, les Russes ont signé un accord avec les Perses. Cet accord a établi la frontière russo-persane, qui est devenue la frontière actuelle entre le Turkménistan et l'Iran. En 1897, un accord frontalier a été signé entre les Russes et les Afghans.
Après l'annexion à la Russie, la région a été administrée comme la région transcaspienne. La région transcaspienne était administrée par des fonctionnaires nommés par le gouverneur général du Turkestan à Tachkent. Dans les années 1880, un chemin de fer a été construit de Krasnovaodsk à Achgabat, puis étendu à Tachkent. Des zones urbaines ont commencé à se développer le long de la voie ferrée. Bien que la région transcaspienne soit essentiellement une colonie de Russie, les Russes avaient encore des inquiétudes, comme les intentions colonialistes britanniques dans la région et avec les possibles soulèvements des Turkmènes.
Création d'une RSS
Comme les Turkmènes ne s'opposaient généralement pas à l'introduction du régime soviétique en 1917, peu d'activités révolutionnaires ont eu lieu dans la région au cours des années suivantes. Cependant, les années précédant immédiatement la révolution avaient été marquées par des soulèvements turkmènes sporadiques contre le pouvoir russe, dont le plus important fut la révolte anti-tsariste de 1916 qui s'étendit à l'ensemble du Turkestan. Leur résistance armée au régime soviétique faisait partie de la révolte basmachie plus large qui s'est étendue à toute l'Asie centrale des années 1920 au début des années 1930, et qui comprenait la plupart des futures républiques d'URSS. Bien que les sources soviétiques décrivent cette lutte comme un chapitre mineur de l'histoire de la république, il est clair que l'opposition était importante et a entraîné la mort d'un grand nombre de Turkmènes.
En octobre 1924, l'Asie centrale a été divisée en entités politiques distinctes. La région transcaspienne et l'oblast turkmène de la République socialiste soviétique autonome du Turkestan (ASSR) sont devenus la République socialiste soviétique turkmène (RSS turkmène), une république constitutive de l'Union soviétique, ayant un statut égal à celui de la RSSF russe, par exemple. Pendant la collectivisation forcée et les autres changements socio-économiques extrêmes des premières décennies du régime soviétique, le nomadisme pastoral a cessé d'être une alternative économique au Turkménistan, et à la fin des années 1930, la majorité des Turkmènes étaient devenus sédentaires. Les efforts déployés par l'État soviétique pour saper le mode de vie traditionnel des Turkmènes ont entraîné des changements importants dans les relations familiales et politiques, les observances religieuses et culturelles et les développements intellectuels. Des milliers de Russes et d'autres Slaves, ainsi que des personnes de diverses nationalités, principalement du Caucase, ont migré vers les zones urbaines du Turkménistan. Le Turkménistan était industrialisé et les ressources naturelles étaient exploitées de façon limitée.
Sous le régime soviétique, toutes les croyances religieuses ont été supprimées par les autorités communistes en tant que superstition et "vestiges du passé". La plupart des enseignements religieux et des pratiques religieuses ont été interdits. La grande majorité des mosquées ont été fermées. Un Conseil musulman officiel d'Asie centrale, basé à Tachkent, a été créé pendant la Seconde Guerre mondiale pour superviser la foi islamique en Asie centrale. Pendant la plus grande partie de son existence, le Conseil musulman a surtout fonctionné comme un instrument de propagande. L'athéisme a affecté le développement religieux et a contribué à l'isolement du peuple turkmène de la communauté musulmane internationale. Certaines coutumes religieuses, telles que l'enterrement musulman et la circoncision masculine, ont continué à être pratiquées pendant toute la période soviétique, mais la plupart des croyances, connaissances et coutumes religieuses n'ont été préservées que dans les zones rurales sous une "forme folklorique", comme une sorte d'islam non officiel non sanctionné par la Direction spirituelle gérée par l'État.
Pré-indépendance
À partir des années 1930, Moscou a maintenu la république sous un contrôle strict. La politique des nationalités du Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS) a conduit au développement d'une élite politique turkmène et a favorisé la russification. Les Slaves, tant à Moscou qu'au Turkménistan, ont étroitement supervisé le cadre national des fonctionnaires et des bureaucrates du gouvernement. En général, les hommes politiques turkmènes soutenaient les politiques soviétiques. Moscou est à l'origine de la quasi-totalité des activités politiques de la république. Le Turkménistan était une république soviétique largement silencieuse. Le seul événement politique majeur a été un scandale de corruption au milieu des années 1980 qui a évincé le premier secrétaire de longue date, Muhammetnazar Gapurow. De nombreux Turkmènes étaient indépendants, ce qui a contribué au faible impact des politiques de glasnost et de perestroïka de Mikhaïl Gorbatchev sur le Turkménistan. La république s'est trouvée plutôt mal préparée à la dissolution de l'Union soviétique et à l'indépendance qui a suivi en 1991.
Lorsque d'autres républiques soviétiques ont revendiqué la souveraineté sur leur territoire en 1988 et 1989, les dirigeants turkmènes ont également commencé à critiquer les politiques économiques et politiques de Moscou. Après un vote unanime de son Soviet suprême, le Turkménistan a déclaré sa souveraineté en août 1990. En août 1991, après l'échec de la tentative de coup d'État contre le régime de Gorbatchev à Moscou, le leader communiste turkmène et premier président du Turkménistan, Saparmurat Niyazov, a appelé à un référendum populaire sur l'indépendance. Le résultat officiel du référendum a été de 94% en faveur de l'indépendance. Le Soviet suprême de la république a déclaré l'indépendance du Turkménistan le 27 octobre 1991. Le Turkménistan a obtenu son indépendance officielle de l'Union soviétique le 26 décembre 1991.
