Tunicata
Les tuniciers (ascidies plissées ou Urochordata) sont un sous-asile des Chordates.
Ce sont des filtreurs de mer : ils vivent principalement de plancton. On les appelle tuniciers car la forme adulte est recouverte d'une tunique de cuir. Cette tunique soutient et protège l'animal. Les adultes sont sessiles, collés aux rochers.
De nombreux tuniciers sont coloniaux ou semi-coloniaux à l'âge adulte. Ils constituent un groupe assez important, contenant environ 3 000 espèces. Les adultes vivent principalement sur le fond marin, dans la zone littorale.
Tuniciers de Bluebell
Colonies de tuniciers Botrylloides violaceus. Notez les nouveaux bourgeons zooïdes à l'intérieur des colonies et le long des marges des colonies.
Colonie de Botryllus.
Nourrir
L'ascidie plissée possède deux ouvertures dans son petit corps. L'une de ces ouvertures, appelée siphon oral, aspire l'eau dans l'animal ; l'autre, appelée siphon auriculaire, fait jaillir l'eau de l'animal. À l'intérieur se trouve un petit tamis en forme de panier qui retient la nourriture : ces ascidies sont donc des filtreurs. L'ascidie plissée peut fermer les trous de ses siphons, comme un cordon peut fermer l'ouverture d'un sac.
Cycle de vie
À l'état larvaire, elle ressemble à un têtard et est parfois appelée larve de têtard. Comme de nombreuses créatures marines, la larve d'un ascidie jaune a un aspect très différent de celui d'un ascidie jaune adulte. La larve nage pendant une courte période puis s'attache à quelque chose au fond de la mer, comme un rocher, se transformant en sa forme adulte. Elle reste généralement au même endroit pour le reste de sa vie.
Relations
Les tuniciers sont plus proches des craniates (myxines, lamproies, vertébrés à mâchoires) que des lancettes, des échinodermes, des hémichordés ou d'autres invertébrés.
Découvertes
Des substances chimiques qui pourraient aider à combattre des maladies comme le cancer ou divers virus ont été trouvées chez certaines espèces.
Les scientifiques ont également découvert que certaines espèces peuvent guérir les dommages qu'elles ont subis, sur plusieurs générations. Un processus similaire pourrait être possible pour les humains.
Pages connexes
- Salpes : on les remarque dans l'océan Austral, près de l'Antarctique. Leurs énormes essaims peuvent être plus nombreux que le krill.
