Tunicata

L'ascidie plissée possède deux ouvertures dans son petit corps. L'une de ces ouvertures, appelée siphon oral, aspire l'eau dans l'animal ; l'autre, appelée siphon auriculaire, fait jaillir l'eau de l'animal. À l'intérieur se trouve un petit tamis en forme de panier qui retient la nourriture : ces ascidies sont donc des filtreurs. L'ascidie plissée peut fermer les trous de ses siphons, comme un cordon peut fermer l'ouverture d'un sac.

À l'état larvaire, elle ressemble à un têtard et est parfois appelée larve de têtard. Comme de nombreuses créatures marines, la larve d'un ascidie jaune a un aspect très différent de celui d'un ascidie jaune adulte. La larve nage pendant une courte période puis s'attache à quelque chose au fond de la mer, comme un rocher, se transformant en sa forme adulte. Elle reste généralement au même endroit pour le reste de sa vie.

Les tuniciers sont plus proches des craniates (myxines, lamproies, vertébrés à mâchoires) que des lancettes, des échinodermes, des hémichordés ou d'autres invertébrés.

Des substances chimiques qui pourraient aider à combattre des maladies comme le cancer ou divers virus ont été trouvées chez certaines espèces.

Les scientifiques ont également découvert que certaines espèces peuvent guérir les dommages qu'elles ont subis, sur plusieurs générations. Un processus similaire pourrait être possible pour les humains.

• Salpes : on les remarque dans l'océan Austral, près de l'Antarctique. Leurs énormes essaims peuvent être plus nombreux que le krill.