Événement de la Toungouska

Ce qui s'est passé s'appelle aujourd'hui "Air Burst". À l'époque, l'énergie impliquée était estimée entre 10 et 30 mégatonnes de TNT, selon la hauteur à laquelle l'éclatement de l'air s'est produit. Des simulations réalisées avec des ordinateurs modernes ont montré que l'énergie impliquée se situait probablement entre 3 et 5 mégatonnes de TNT. Si l'on prend 15 mégatonnes, cela signifie que l'énergie impliquée est 1 000 fois supérieure à celle de la bombe atomique larguée sur Hiroshima en 1945. L'onde de choc est considérée comme celle d'un tremblement de terre d'une magnitude de 5,0 sur l'échelle de Richter. Pour ces raisons, l'événement de Tunguska est considéré comme le plus grand impact sur la Terre de l'histoire.

Au début, l'événement ne suscitait aucun intérêt. Plus de dix ans après l'événement, Leonid Kulik, un minéralogiste russe, a mené une expédition dans la région. Dans ses expéditions de 1921 et 1922, il n'est arrivé qu'à Kansk, qui se trouve à 600 km de l'"épicentre" de l'événement. En 1927, Kulik a atteint la région où l'événement s'est produit, en 1938 il a ordonné que des photos aériennes soient prises.

L'expédition de Kulik est la première expédition enregistrée dans la région. Depuis lors, les expéditions ont été nombreuses ; plus de 1 000 articles ont été publiés sur l'événement, la plupart en langue russe.

Il y a eu deux autres expéditions dans la région : l'une en 1958, l'autre en 1963.

Aujourd'hui, il n'y a pas d'explication précise de ce qui a causé les explosions, ni de ce qui s'est passé. Il existe cependant différentes théories.

Explosion de météorite

Une météorite a frappé la zone. Le plus probable est un astéroïde ou une comète de faible densité, d'un diamètre compris entre 30 et 80 mètres. L'objet a explosé à une hauteur de 7 à 14 km au-dessus du sol ; pour cette raison, il n'y a pas de cratère d'impact. Le problème avec cette théorie est que les météorites de ce type n'atteignent généralement pas les bas niveaux de l'atmosphère. Les météorites, qui contiennent plus de fer, ont une plus grande chance d'atteindre les bas niveaux de l'atmosphère, mais ils ne provoquent pas d'explosions aussi dévastatrices.

Lac Cheko

Le lac Cheko est un petit lac d'eau douce, situé à environ 8 kilomètres du centre de l'événement. Le lac n'apparaît pas sur les cartes de la région qui datent de 1928 environ. Avant 1908, il semble être inconnu. Le lac est rectangulaire ; il mesure 708 mètres de long, 364 m de large et environ 50 m de profondeur. En 1999, Luca Gasperini a fait une étude sur les sédiments du lac et a découvert que le lac est antérieur à l'événement de 1908... En 2007, le National Geographic le cite car il affirme qu'il est possible que le lac se soit formé comme un cratère d'impact.

Théories géophysiques : L'éruption volcanique

L'autre théorie est que l'événement a une cause géophysique : L'explosion d'environ 10 millions de tonnes de gaz naturel aurait l'effet observé. Le problème avec cette théorie est que des témoins oculaires ont parlé d'une lumière très vive qui pouvait être vue de très loin. Une explosion de gaz naturel ne produit pas de lumière vive.