Sphenodon

Troisième "œil

Les Tuatara sont également inhabituels car ils ont un troisième "œil". Ils ont deux yeux normaux. Le troisième œil se trouve sur le dessus de leur tête, entre leurs autres yeux. Il ne voit pas comme un œil normal. L'œil pariétal, comme on l'appelle, n'est visible que chez les petits. Ils ont une tache translucide au centre supérieur du crâne. Au bout de quatre à six mois, celle-ci se couvre d'écailles et de pigments opaques.

La fonction de l'œil pariétal est inconnue, mais il peut être utile pour absorber les rayons ultraviolets afin de fabriquer de la vitamine D. Il peut également faire d'autres choses. De tous les tétrapodes vivants, l'œil pariétal est le plus évident chez cet animal. L'œil pariétal fait partie du système pinéal. La glande pinéale de l'animal sécrète de la mélatonine pendant la nuit. Certaines salamandres utilisent leur corps pinéal pour percevoir la lumière polarisée, ce qui facilite la navigation. Contrairement aux lézards, elles n'ont pas de tympan ni d'organe sexuel mâle externe.

Audition

Les Tuataras n'ont pas d'oreilles, mais ils peuvent entendre. Leur squelette (les os) présente un certain nombre de caractéristiques uniques, dont certaines sont partagées par une descendance commune avec les poissons.

La tuatara est classée comme une espèce menacée depuis 1895. La deuxième espèce, S. guntheri, n'a été découverte qu'en 1989.

Les Tuatara, comme beaucoup d'animaux indigènes de Nouvelle-Zélande, sont menacés par la perte de leur habitat et l'introduction du rat polynésien Rattus exulans. Ils étaient éteints sur le continent, les populations restantes étant confinées à 32 îles au large, jusqu'à la première libération sur le continent dans le sanctuaire de faune de Karori, fortement clôturé et surveillé, en 2005.